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第13章（第3页）

看着眼神里充满怨毒的龙二，李老巴不寒而栗，不敢多言。龙二将信封交于他手上，说道：“老巴，此信十分重要，一定要亲自交到项老忠手中，这几天你辛苦了。回来之后，还有一件事，你也须马上去做，你通知最近的兄弟们，本月十三日，也就是三天后，我要开香堂，执行家法。”

5

渤海湾里一个无名小岛上，十几个汉子正围在一起，看着两个人摔跤。这两个人一胖一瘦，胖的足有二百多斤，瘦的说瘦，其实也只是相对而言，只是比胖的略轻点有限，这胖瘦二人缠在一起，互相较力，眼看着胖的已经将瘦的的腰压得都弯下来了，就要把他按在地上了，那瘦的人却突然间腰身一拧，用后背将胖子撑起来，屁股顶住他的肚子，肩膀顶住他的胸口，发力一声怒吼，一个大背跨，把一个肥大身躯结结实实地摔在了地上。

众人发出一片叫好声，纷纷叫道：“好，二当家的好样的！”

大家说声好，各自找对手勾肩搭背，开始练上了。二当家的在一旁指指点点，正练得热火朝天，突然听得远处有人喊了一声：“艄公老李的船过来了，船头上站的好像是大当家的！”二当家的闻言急忙奔到岸边，只见茫茫大海之中，一艘小舢板正摇摇晃晃地向岸边开来，舢板之上，站着一个铁塔似的汉子，虽然相距甚远，看不清面目，但瞅着身形，颇像大当家的。

二当家的喜出望外，脱下身上的白褂子，用一根树枝挑起来，在空中向左摇了三下，又向右摇了三下，舢板之上，那汉子也脱下了自己的褂子，左右也各摇了三下。二当家的喊道：“是大当家的，兄弟们，都别练了，准备迎接大当家的！”

舢板靠了岸，项老忠从船上跳了下来，背上背着个褡裢，神采奕奕，满面春风。二当家的迎上前去，说道：“大当家的，这一去就是小半年，可想死兄弟们了！”项老忠笑道：“我虽不在，但兄弟们活得也挺滋润，大胆，可辛苦你了，做了几桩大买卖，把洋人吓得尿了裤子。”二当家的说：“没大哥在港里照应着，哪能屡次得手？大哥，这次回来，有什么收获没有？”项老忠说：“咋没有？收获很大，上次劫的那批洋烟，真是比黄金还值钱。”说完把身后的一个褡裢往地上一扔，说：“看看，这是什么！”二当家的打开褡裢，喜出望外，说：“大洋！”将褡裢往地上一倒，白花花的大洋水银般地泻了一地，众人齐声欢呼，二当家的捧起一把大洋，贴在脸上亲了几口，接着向天空一扔，大洋雨点般地落了下来，迎来了一片欢呼声。

项老忠微笑道：“别高兴得太早了，这只是出手的第一批货，黑市上咱们的货还有不少呢。等全部出了手，大家就把棺材本钱全都赚出来了，就算不干这个营生，去哪儿置几间房子、买几亩地的本钱就都有了。要是哪位兄弟想收手，过老百姓风平浪静的日子，出去了也就不愁了。”二当家的说：“大哥莫说此话，兄弟们从南非出生入死地回来，现在脑子里就剩下了一根筋，跟着大哥就有好日子，离开了大哥，谁都玩不转。只要大哥还做这个营生，兄弟们就跟定了大哥走，要是哪个敢腿子软了，先跑了，就给他三刀六洞！”大家一起喊道：“对，要是哪个敢背弃大哥，就给他三刀六洞！”

当天晚上，众弟兄聚于一起，开怀畅饮。看着兴高采烈、欢呼雀跃的兄弟们，项老忠一时百感交集。

这些兄弟们，都是他在南非三年的劳工生涯中认识的，他们和自己一样，来到秦皇岛，登大船出发，辗转异邦，一起出生入死，历经风雨，在非人的生活条件下侥幸生存下来，最后终于安全回国。他们也大都是无家无业、身世飘零如同浮萍一样的汉子，回国之后，无处安身，无家可归，最终迫于生计，不得不沦落到海上，做了掉脑袋的营生。他们的大当家的原本是一名唤作刘大胆的内蒙古汉子。项老忠加入他们之后，因为他武功高强、足智多谋又为人仗义，折服了众人，刘大胆甘心让贤，把大当家的位置让给了他，这个大当家的一当，项老忠就清楚，等于肩上有了个担子，以后他生活里的希望，除了自己的儿子项山以外，还有这三十几个从南非一起结识的兄弟。

看着项老忠在那里面带微笑、沉默不语，二当家的刘大胆端着杯酒走上前来，说道：“怎么了大哥，又想什么呢？是不是又想我那个不成器的徒弟了？”

项老忠笑道：“他已经成器了，有你这个名师指点，他哪能不成器？”

刘大胆一笑，他知道项山和项老忠的关系。刘大胆说：“其实不是徒弟不成器，是我这个师傅不行啊。我那点三脚猫功夫，哪能教得了这个好坯子，还得是你这个当爹的亲自点拨，才能把他锻造成才。”项老忠说：“也不是这么说的，大胆，要不是你教了几个月的摔跤，这孩子的腰腿哪能会像现在这么有劲，这么灵活，你也是功不可没。我这次再教他腿功，就省事多了，这孩子，在这一点上像我，读书一塌糊涂，练武一点就通。”

刘大胆说：“大哥，我看你对这孩子心太重了，你这么想他，要不就接过来得了。”项老忠说：“不行，咱这是不要命的营生，今天不知明天的命，哪能把他接来！再说，他在我大哥家挺好，他已经把我大哥大嫂当成了亲爹亲娘，把大哥家的孩子们当成了亲兄弟，那种生活，其实更适合他成长。我这个爹，啥也不能给他，只能给他带来灾祸，不认也罢。”刘大胆叹息道：“孩子不知道真相，倒也没啥，就是苦了大哥你！”项老忠笑道：“不苦，看着项山一天天长大，有干娘呵护，又有兄弟陪伴着，我心里其实高兴得很。今天大家高兴，不说这个事了，我敬兄弟们一杯！”

项老忠站立起来，倒上满满一杯酒，高声说道：“弟兄们，暂停一下，听哥哥说两句。”大家都放下碗筷，安静下来，看着大当家的。项老忠说道：“咱们从南非回来以后，一晃好几年过去了，这几年来，大家各奔东西，也吃了不少苦，遭了不少罪，后来又聚在了一起，才又觉得活得像个人样了。这就是缘分，也是大家的命！咱们这些穷哥们儿，不抱成一团，就得让人欺负，就得被阔人们当成猪狗来糟蹋，今天，老哥我把白花花的大洋拿来了，兄弟们，这是我们拿命挣来的，老哥我有一句话劝大家听听。这钱来之不易，可别像以前那样，吃了喝了嫖了赌了，一晚上就造没了。把钱留下来，攒着点，有家人的给家里贴补点家用，帮帮老爹老娘、兄弟姐妹们；没有家人的，给自己留着，将来说个媳妇，置几间房买几亩地，这都是正道。说一千道一万，老哥就一句话，大家都得往好了活，当强盗只是一时权宜之计，不是长久买卖，咱们以后有了钱，还得像个人一样地过日子，还得像个人一样地活着，这才不枉了男儿汉来世上走这一遭！兄弟们，大家觉得我说得对的，就干了这杯！”项老忠举起碗将酒一饮而尽，大家纷纷喊道：“大当家的说得对！”所有人都干了碗中的酒。

正喝得酒酣耳热之际，岸口把风的一个兄弟悄悄进了屋，走到刘大胆身边贴着他耳朵说了几句话。刘大胆闻言之后脸色凝重，走到正和兄弟们觥筹交错的项老忠身前，低声说道：“大哥，有事情了。”项老忠和他走到一旁人少处，刘大胆说：“艄公老李连夜又赶回来了，还带了个人过来找你，就在门外呢。”老忠说道：“咋回事？咱这地方不能来外人的，老李又不是不知道，咋还带生人过来？”

刘大胆说：“这个人很重要，不得不见，他手里拿着火漆封口加盖青龙印章的信封呢！”项老忠一惊：“青帮老头子的求救信？”刘大胆说：“对。”

项老忠先让人给李老巴找了件衣服，又派人拿来了酒菜，李老巴换上干爽的衣服，喝了几口酒，吃了几只海虾之后，从腰里拿出求救信。

李老巴说：“我家老头子发话了，希望看在江湖情义上，大当家的能帮他一把，将来自有重谢。都是走江湖的跑码头的，山不转水转，谁都有求着谁的时候，望大当家的不要推辞，援手相助。”

项老忠将火漆信封接过来，拆开一看，脸色沉重起来，说：“你家老头子用这事来求我，我想不帮也不行了。”命人安顿好李老巴和艄公老李住下。项老忠和刘大胆走出屋子，到屋外商议。

刘大胆问道：“大哥，到底是啥事？”项老忠说道：“项山被刘四抓走了，龙二来信，说十三日晚上要开香堂执行家法，让我帮他杀了刘四，才能放项山出来。”刘大胆一惊道：“这里会不会有诈？龙二和刘四可是一伙的啊。”项老忠说：“我在码头上待了一阵子，多少知道点这事，刘四和龙二这几年一直是貌合心不合，码头上英国人倚重刘四，龙二被架空了好几年了。他想对付刘四，又怕自己的力量不够，所以这次就想利用我，帮他铲除劲敌，我怀疑项山有可能也是他抓去用来胁迫我的。不管怎么说，既然出动了求救信，这事就算是有诈，项山被他们抓去的事肯定是真的。”刘大胆说：“那怎么办？弟兄们一起回去，帮你救人？”项老忠说：“弟兄们不能去，他们都是生面孔，上了岸就会被人盯上，万一这里有圈套，就被一网打尽了。这是我的家事，不能因此连累兄弟们。”刘大胆说：“说这个就太远了。大哥，兄弟们的命都是你给的，他们随时准备着为大哥你把这条命献出去呢！你说这个，兄弟们肯定不干。要不就让我先回去，看看到底是怎么回事？”项老忠说：“你在码头里干过活，人家都认识你，你去也不合适。”刘大胆说：“那也没有什么，都过去这么长时间了，谁还记得我一个苦力啊！我带几个精干的弟兄先过去，探听一下情况再说。”项老忠说：“这个再议，先稳住李老巴再说，我回去想想，明早给你们答复。”

项老忠回到住所，开始收拾行囊。他准备连夜就赶回港里，项山被抓了，他再也坐不住了，必须赶回去营救。他的身份已经泄露，此次回去，那是极度冒险之举，无异于双脚都踏进地狱里，项老忠不想因此连累他人，让弟兄们为了这事陪着自己送死。再说以这些兄弟们之能，其实也帮不了他多少，人多反而误事。

在读完那封来信之后，他就已经打定了主意，宁可信其有，不可信其无，自己必须回去。

艄公老李正睡得香，突然被人敲醒。睁开眼时，项老忠的脸浮现在他头顶，项老忠说：“走！”老李惊道：“现在？”项老忠说：“对，就现在。”老李又问：“就你自己走？”项老忠道：“没错，就我自己。”老李也不再问了，说声好，又指了指躺在屋内另一张**的李老巴，问道：“他呢？”项老忠说：“先留下他一晚，明天我到了镇上之后，看情况再说。”又问老李：“他来的时候，你怎么处理的？”老李说：“眼睛上蒙了黑布，这小子因为这个晕了船，吐了我一船。”项老忠说：“回去时还就给他蒙黑布就是了。不用着急接他，明天如果我没有事，把口信传过来，你再接他也不迟。”

项老忠和艄公老李一起趁着夜色走到岸边，他们刚一上船，就见岸边灯火闪闪，刘大胆带着几个人追了上来。

刘大胆远远地喊道：“大哥，你要干什么去？等等我！”项老忠说：“别理他，开船。”老李把船划到水里，刘大胆等人跑到岸边时，船已经下了海。刘大胆喊道：“大哥，你不能自己走啊！掉脑袋的事，怎么不喊着兄弟们？”项老忠说：“人多了反而误事，再说现在风头太紧，兄弟们不易上岸。我先去看看，有什么情况，让老李通知你们。”刘大胆见已经追不上他们，就说：“大哥，一路小心，我和兄弟们随后就到！”项老忠说：“你们听我命令，有事我会让老李过来通知你们，否则不得妄动。”

6

项山被关在了刘四家的马厩里，一关就是三天，吃喝拉撒都在里面，门被锁死了，他虽有一身武艺，却也无计可施，根本出不去。项山本性豁达，也不太当回事，反正一日三餐顿顿有鱼有肉，吃得真不含糊，他不叫也不闹，有饭了就吃饭，没饭吃或是睡觉，或是打坐练习项老忠教他的吐纳之法，也不怎么惊慌。

这天傍晚，又到了吃晚饭的时候。马厩的铁门上面有个小窗户，在外面能打开。有人先是敲敲窗户，然后开了窗户，把晚饭递了进来，项山接过来一看，是咸鱼饼子加窝头。

项山一听是腊梅，把声音也降了下来，贴到门前，低声道：“腊梅妹子，你来得太好了。快找钥匙来，把我放出去。”腊梅说：“项山哥，钥匙在我爹那儿，我拿不出来。”项山说：“你趁他睡着了偷啊，我可救过你的命，你可不能见死不救！”腊梅说：“我不会见死不救的，听说你被抓了，我求了爹好几次，让他放了你，可是爹说了，你是龙二爷要的人，他不敢放，这事得求龙二爷。我爹他也没办法。”项山骂道：“龙二真是赶尽杀绝，把我们家害得那么惨了，他还不放过我！”腊梅的声音有些急了：“项山哥，你想想办法，看有谁能救你，我帮你找他们去啊。”项山想了想，说：“你先跟我娘说一声，告诉我娘说我很好，要她别担心我。”腊梅说：“行，还有谁需要我通知一下？”项山说：“其他的人也救不了我，有一个人倒是能救我，不过你找不到他啊。也罢，你先和我娘说一声就行了，让我娘处理吧。光天化日的，我就不信他龙二真敢杀了我。”腊梅说：“那我这就抽空和你娘说一声。项山哥，你可得小心了，龙二这个人不像我爹那么心软、和气，你见了他，该服软得服软，可别硬挺着。”项山“呸”一声道：“我向他服软，去他姥姥的！我恨不得杀了他！”腊梅急得声音里都有了哭腔：“项山哥，你别拧了，一定要听我的，要不你就没命了。”腊梅的真情流露，让项山挺感动，也不再坚持了，说：“我听你的就是。腊梅，你快去找我娘吧，别让你爹发现你来看我，否则你就哪儿也去不了了。”腊梅在门外点点头，又说：“项山哥，我有点东西给你，你接一下。”腊梅打开了送饭的小窗户，一只纤纤小手伸进来，递过来一个纸包，项山接过来，打开纸包，里面是天宝斋的叉烧肉，还有回记绿豆糕。

项山喜出望外，说：“你咋知道我喜欢吃叉烧肉？”腊梅在外面“咯咯”一笑：“我猜的，准不准？”项山一口将叉烧肉吞到口中，说：“准！你不但猜准了我喜欢吃啥，连我娘喜欢吃啥都猜着了，我娘就喜欢吃绿豆糕，我爹活着的时候也喜欢吃。”腊梅说：“那我明天看你娘去的时候，我给她带绿豆糕去。”

李老巴出去整整一天了，没见他回来，也没有人送什么信过来。龙二有点坐不住了，早上起来，觉得身心俱疲，有些心神不定。天又阴沉了下来，龙二年纪大了，有点风湿的毛病，一阴天骨头就疼，他在家坐不住了，想出去泡澡。两个手下跟着他来到镇上最好的一个浴池里。在浴池里泡完了热水澡，龙二全身酥软，躺在外面的床铺上，盖着个毛巾闭目养神。龙二有个毛病，他闭上眼睛休息时身边不能有人打搅，跟着他来的两个手下很知趣，帮他沏好茶之后，穿好了衣服在澡堂子外面等着。

龙二睁开眼睛，发现身边的另一张床铺上不知何时多了一个人，侧着身子背对着他睡得正香。龙二哼了一声：“他妈的！你动静小点！”那人没反应，鼾声反而更响了几分，龙二恼了，下了床，披着个毛巾走过来，在那人肩上捅了一拳，说：“说你呢，听见没有！”

那人鼾声渐止，突然间猛一翻身，手中多了一柄柳叶飞刀，抵在了龙二的脖子上。龙二猝不及防间被他制住，魂飞魄散，动也不敢动，定睛一看，竟然是项老忠。

龙二见是项老忠，反而镇定下来了，苦笑一声：“他妈的，总是在老子睡得最舒服的时候，你就到了。”项老忠笑道：“二爷你醒着的时候，身边前呼后拥，我哪能近得了身？”龙二说：“收起刀子，坐下说话吧，你既然已经到了，那是收着我的信了。”项老忠收起刀子，说声：“得罪了。”又道，“收了信我马上来了。”龙二道：“你脚力倒是真快，昨天送出去的信，今天就赶到了，李老巴呢？”项老忠说：“他明天早上到。”

龙二和项老忠坐下来，此时，偌大的浴池里只有他们两个人，有什么话自然可以随便说了。

龙二说：“你废了我一只手，我有心想给你倒杯茶，但不太方便，劳烦你给我倒一杯吧。”项老忠说：“不用客气，我来就是了。”项老忠给龙二倒上一杯茶，递了过来。龙二站立起来，一只手将茶杯托起，平举到胸口处，说道：“喝了这杯敬茶，你就是肯帮我了。要是觉得不便相帮，这茶也不用喝了，按江湖规矩，我放你走就是，绝不为难你。”龙二弯腰下去，将茶杯高高托起，举在头顶处敬项老忠，项老忠脸色凝重，接过茶杯，说道：“项山在你那里，我没法不帮你。”将茶一口饮尽。