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第10章（第3页）

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天津英租界区有条名叫狮子巷的小胡同，胡同不大，但里面非常热闹，特别是到了夜晚，胡同里的每间房子都是灯火辉煌、昼夜不息，一排排门廊上挂着的红灯笼，让浓浓的夜色更增添了一层暧昧的色彩。熟悉天津卫的玩家们都知道，这个胡同里是青帮扶持的烟馆和娼馆集散地，闲暇无事的寓公、阔佬甚至朝中的官员们，夜晚会在这里过过烟瘾或是喝喝花酒，在眠花宿柳中打发时间。

这天深夜，一辆玻璃罩子马车停到了胡同门口，从马车上下来一个戴着高礼帽二十多岁的洋人，他径直走进胡同深处的一栋两层的小楼底下。进了楼内，一身脂粉气味、浓妆艳抹的老鸨冲上来召唤着：“洋大爷来了，快里面请，这里面有上好的烟泡，还有十八九的大姑娘，爷慢慢坐，随便挑——”

洋人对这些似乎不感兴趣，摆手示意老鸨不要再说，用流利的汉语问道：“我不是来抽大烟的，我是来找人的，请问一下，有位张大爷今天来了没有？”

没过多久，洋人就被领到了一间屋内。这屋子里面光线昏暗，火炕烧得正旺，一片暖洋洋的氛围里，一个妙龄少女正坐在炕头，给一个躺在**的老者捶腿，老者嘴里叼着烟枪，闭着眼睛，似在享受鸦片之乐，又似乎已经昏昏睡去。洋人站在床头，摘下礼帽，有些鄙夷地看着**的老朽，轻轻咳了一声。老者张开了眼睛，看到了立在床头的洋人，脸上并无任何讶异之色，只淡淡地说声：“你来了。”挥手示意女子出去。女子走后，老者坐立起来，缓缓抽了一口烟枪，吐出一口烟雾。

洋人微笑，非常礼貌而又有些嘲讽地说道：“张翼大人，您在天津过得真是神仙一样的生活啊，令人羡慕，太令人羡慕了。”

张翼眼睛微闭，用力嗅了一会儿烟泡里传出的芬芳的味道，片刻后才说道：“老迈年高，再不享享齐人之福，等撒腿瞪眼的时候，什么都晚了。丘尔顿先生，我可是比不了你们年轻人，你们的路还长着呢，我是得过且过啊。”说完示意丘尔顿坐到他火炕的另一头，又举起烟枪问丘尔顿是否来一口，丘尔顿摆手拒绝。

张翼自我解嘲道：“我倒是忘了，你们英国人，没少拿这东西祸害中国人，你们自己却是从来不沾这东西的。”将烟枪熄了，放于床脚，自己也端坐起来，整整衣襟，咳嗽一声，只顷刻间，便从刚才那个萎靡不振的衰老形态中脱身出来，恢复了开平矿务局总办的威严。

丘尔顿惊异地看着这个中国官员在一瞬间的变化，也收起了刚才的轻视之心，欠欠身子说道：“鸦片确实是好东西，作为药材非常珍贵，但不能长期服用，这个我想张大人也是明白的。我还是希望大人能够早日摆脱这个东西，振作起来，有多少大事还需要大人您来做决定呢。可别像中国人俗话常说的那样，玩物丧志啊。”张翼冷笑一声：“等着我做决定？开玩笑吧！我这个开平矿的名誉督办，早就被免职了。我说话还有什么分量啊？当个寓公，我看也好；玩物丧志，也没啥不对，省得操心啊。”

丘尔顿站起来，恭敬地鞠了一躬说道：“张大人不要说这种泄气的话，您在开平煤矿劳苦功高，德璀琳先生和那森总办一直非常感激。这几天他们一直想要请您去公馆聚聚，可惜的是，一直也没法找到您。”张翼微笑道：“一直没法找到我？又在说笑吧。既然没法找到我，怎么连这么个隐秘的地方，都让你摸了上来呢？”

张翼冷冷一笑：“有啥火烧眉毛的大事是德大人摆不平的？我不过是他老人家手下的一条狗，他摆不平的，怎么就相信我能成？再说了，德大人要是真的想来找我，为什么不亲自过来啊？”丘尔顿笑道：“张大人，您这是明知故问吧。这种地方您能来，德大人哪能来啊？您这是猜准了，他不方便来，才躲到这里的吧？”

张翼嘿嘿一笑，说：“你这个年轻洋人，头脑还是真聪明。德璀琳也很聪明，他不方便来，就派了你来。德璀琳在中国逗留的时间太长了，已经学会了官场的那一套，凡事要兜着圈子办，真是比中国人还中国人了。”丘尔顿说：“张大人，既然您明白了德大人不能亲自过来的苦衷，我想德大人要我来的目的，您应该也早就知道了吧？”

张翼说：“聪明人就不说糊涂话了，也不用兜圈子了。你们是为这个来的吧？”张翼从怀中掏出了一张纸片来，递给丘尔顿。丘尔顿打开一看，原来是一张滦州矿务局发行的股票，股票债权人写的是张翼的名字。

丘尔顿惊讶地说道：“张大人，这是滦州发行的股票啊，您也买了？”张翼说道：“我为什么不能买？这是我大清官矿，实力雄厚，股本充足，身为大清朝中的一员，当然要买。”丘尔顿哭丧着脸说：“张大人，您不能这么说，您要是都放弃了，开平矿务局就没有活路了。德大人派我来找您，就是想让您再帮我们一下，不管怎么说，这个开平矿里，您始终都是吃着红利的大股东啊，如果开平矿真的有事了，我们是一荣皆荣、一损俱损啊。”

张翼沉思片刻，说道：“滦州矿大于开平十倍，又有袁世凯在背后撑腰，他们要倾轧掉开平矿，志在必得，我又能有什么办法？德大人又希望我做什么？”

丘尔顿上前一步：“德大人特别嘱托我，不管中国人承不承认，按照《移交约》与《副约》规定，您始终都是终身督办，是开平矿里最有实力的人，如果开平矿真被周学熙他们挤垮吞并，我想不仅这终身督办一职，必成泡影，朝中的政敌们，也更加会以此为借口，挤压大人您。您在开平之时，就已经被袁世凯三次弹劾，此次他们若能得势，把开平夺走后，大人您必然还会被放在风口浪尖之上，任人宰割。所以，德大人认为在这个时候，张大人一定还要与我们站在一条船上，一道来对抗所谓的滦州矿。德大人还说了，其实张大人与袁世凯等人相比，也并非没有胜算，大人的夫人是贵国皇太后的亲戚，大人本人也曾伺奉老醇亲王多年，您是沾着皇亲的人啊，如果大人能够运用朝中的这些关系，阻止周学熙开矿，我想——”

丘尔顿又微微鞠躬：“这些事情，德大人都清楚，但只想让我来说清一件事情，张大人，我们开平矿务公司，一直记着张大人您的恩德，我们将永远保留大人的利益，并做出一个永远不变的承诺：无论开平公司是亏是盈，都会让大人毫无风险地享受督办的待遇与分红，这一点，也都是明确写在合同里的，换了任何公司，无论是官办的还是商办的，都不会做到这一点。换句话说，在您的背后，始终站着强大的大英帝国，也只有大英帝国，才能保护大人度过每一次政治上的打击与挫折。所以能够保护大人的是我们，而不是大清政府，请大人三思。”

张翼手举烟枪，陷入深思之中，丘尔顿或者不如说是德璀琳的这些话，看来对他的触动是不小的，丘尔顿见到他错愕的表情，知道此时应该做什么了。他从怀中掏出一个信封，放到张翼的身边，说：“张大人，这是德大人和我们那森总办的一点意思，请大人收下，还希望大人能够被我们的诚意感动，帮助开平矿务局渡过难关。”

张翼看了看炕上放着的信封，说道：“这个我不能拿。袁世凯几次弹劾我，都说我收了你们的好处，我现在要是拿了，岂不是再次落人话柄？”丘尔顿微笑道：“此地如此隐秘，又只有我们两人，那真是天知地知，你知我知，大人，谁有证据能够证明你拿了这个东西？”将信封拾起，不容分说，塞进了张翼宽大的袖口里，又说道，“张大人，请相信我们的诚意，我们永远是您的朋友。”

张翼注视前方，似老僧入定，许久不曾发言，丘尔顿耐心地肃立在那里，等待着他开口。过了一会儿，张翼终于说话了：“丘尔顿先生，你请回吧，你的意思我已经明白了。你回去替我给德大人带个话，你告诉他：开平矿死不了，不是暂时死不了，是根本死不了。虽然滦州矿现在折腾得很热闹，号称占地胜于开平矿十倍，又利用小诸葛党明义之能，半年不到筹款二百万两银子，但它的实力目前还远不能和开平矿相比。首先，他的矿界地盘太大，几个矿区同时开工，又花了大价钱从德国购买了全新的设备，所费甚巨，几乎是吃钱的老虎，如不能迅速脱销煤炭，一旦压货，资金绝对难以周转；而我大清朝中又国库空虚，自庚子事变之后，赔偿亿万之巨，度支部目前可调之银，不过百万两，支付皇亲国戚们的日常开销都有困难，还拿什么贴补滦州矿？再有一点也至关重要，滦州矿空有超强生产能力，但它没有更好的运输保障，中国唯一的自办港口和自办铁路，也就是秦皇岛港与京秦铁路目前都在开平矿务局手中，这就是一条经济命脉。只要在运输方面压住滦州这个对手，让他无法按期交货，让他拖欠一天，就要赔偿一天的滞停之费，长期下去，滦州矿信誉何在？所以，只要你们能够挺得住，发挥自身优势，滦州矿就是一只纸老虎，绝不可怕。”

丘尔顿听完了张翼的意见，觉得心满意足，此行目的已经达到，也不想多留，用中国人的方式拱手称谢道：“张大人的高见，令人钦佩。我会把您的意见带给德璀琳大人，朝中的事情，还要倚仗张大人奔走相助。我告辞了。”

丘尔顿告辞，张翼也不挽留，更不相送，看着丘尔顿走出门去，张翼这才把袖口里面的信封拿出来，他打开信封，发现里面是一张花旗银行的支票，上面写的数目是三十万英镑。张翼的手开始颤抖起来，他知道，这一次，德璀琳他们开出了一个天价。而这笔钱到位之后，自己马上就可以成为全中国拥有名鸽子最多的寓公了。

张翼将支票收好，无心再留，穿好衣裳，命下人将车马拉来，坐上车子，下人问他去何方，张翼指着前方，坚定地说道：“去醇亲王载沣府。”

张翼很清楚新的醇亲王载沣与袁世凯的关系，他们是一对朝中的死敌。张翼决定以载沣——这位自己曾侍奉过多年的老醇亲王的亲生儿子为突破口，寻找一条破解滦州矿难题的胜利之路。

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1908年11月14日，大清光绪皇帝突然驾崩，一天以后，老佛爷慈禧太后也归了天。统治清朝长达几十年的西太后政权终于结束，这个变故对大清朝廷来说，堪称有史以来最大的一场地震。醇亲王载沣连夜进宫，以摄政王身份，辅佐小皇帝爱新觉罗·溥仪登基，年号宣统。

江山一夜易主，整个大清朝的政治格局也随之改变。

皇帝与皇太后驾崩没几天，刚刚被委任为长芦盐运使的周学熙就被军机大臣袁世凯急召进京。袁世凯告诉周学熙：载沣要对自己下手了，他已经下令批准自己“回籍养疴”，剥夺了他军机大臣之职务。而此时，北京城内已经传遍了，摄政王上台以后要清君侧，杀袁世凯。望着袁世凯那张紧张的滴满汗珠的圆脸，周学熙深深地担忧起来，不仅仅是为了袁大人的命运，更为了刚刚兴办起来、正在蓬勃发展的滦州煤矿担忧。

此时在滦州正为如何打通一条海上运输要道而辗转反侧、日夜奔波的党明义，并不知道滦州煤矿最艰难的时刻马上就要到来了。

不久之后，袁世凯终于走了，他被允许回籍养病，急急逃往天津。载沣一心想杀他，但在朝中阁臣张之洞等人力阻下，终于没有下手。袁世凯走后，直隶总督也换了人，由陈夔龙接替杨士骧。袁世凯失势了，这一消息让所有袁世凯在野时的政敌欣喜若狂，奔走相告，一时间，摄政王载沣家门前车水马龙，各路人等纷纷前来投报、示好，这中间，自然也少不了袁世凯的死敌张翼。

张翼走进大使的屋内，来不及喝一口仆人递上来的英格兰红茶，就迫不及待地说道：“德大人，天终于变过来了。摄政王对袁世凯恨之入骨，甚至超出我们的想象。我已经探听了他的口风，只要是袁世凯赞成的，他是一定要反对的。对于以滦制开，摄政王赞同我的意见，这是袁世凯、周学熙等人假借官矿之名义，巧立名目、中饱私囊的一个手段而已。此乃污吏之举，绝非报国之策。摄政王正在考虑，收回周学熙在滦州矿的一切权力。”

德璀琳听得高兴，忍不住拍起手来，笑道：“张总办去了一趟，结果还真是不一样。您不愧在醇亲王身边服侍多年，我看这位王爷继承了他父亲对您的信任。来，让我们不要再喝这温吞吞的茶水了，取一瓶香槟来，大家庆祝一下。”

有仆人将香槟取过来，给在座的几个人倒上，张翼则摇手拒绝：“请恕老夫喝不了这洋玩意儿，这哪是酒？就是甜水。再说，现在还不到庆祝的时候，我们还要再扇一把火，袁世凯为避风头，已经躲到河南去了，但这人一向狡猾多变，我们得防止他东山再起，又生祸端。我最近正在联系满洲贵族及朝中大臣，联名上书，要再参袁世凯一本。他当年参我参得那么厉害，来而不往非礼也，我得把为中国民族工业做出巨大贡献的周学熙这个人情还给他啊。”

德璀琳会心地一笑，转过身对那森说：“你现在相信胡佛经常说的那句话了吧，在这里，一切都是政治。”举杯说道，“我们祝张总办马到成功，重理朝纲，再掌大权。”

大家干杯后，德璀琳言归正传：“摄政王辅政，对我们来说，是个很好的机会，这个机会来之不易，我们不但要珍惜，更要合理地利用。先生们，袁世凯推行以滦制开的计划已经两年多了，这两年来无论是开平还是滦州，都是一场旷世持久的内耗，毫无疑问，这样恶性的竞争，带来的只能是两败俱伤。所以，我们要让大清的统治者们明白，以滦制开是不可行的，要想和平解决这一争端，必须要采取一个全新的方式，一个与袁世凯的思路完全不一样的方式，换句话说，一个有利于我们的方式。”

德璀琳意味深长地说完这句话后，带着自信的笑容望着大家。他从每个人的脸上，都看到了一丝丝期待和疑惑，大家都在等候着他这位足智多谋、权高一时的洋官员说出这个全新的想法。德璀琳觉得很有成就感，却故意卖了个关子，岔开话题：“先生们，请继续享用你们的香槟吧。”