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第12章（第3页）

党明义交代完这事，要淑贤把孩子们唤进来。孩子们见到父亲衰弱不堪的样子，都猜到了什么，全都流下了眼泪。

党明义先叫项生过来，问道：“项生，将来长大了要做什么？”项生只是哭，说不出话来。淑贤说：“项生莫哭了，爹问你话呢！”项生抽泣着说：“我要和爹一样，去港里上班。”党明义摇摇头说：“别学爹了，做个好医生吧，这是你的命，也是你的未来。”又问项河：“小项河要做什么？”项河眨巴着大眼睛，不知如何回答。党明义叹口气道：“三个孩子里，就你和我相处的时间最短，我都从来不知道你在想些什么！”项河突然说道：“我也要和爹一样，做大善人，做大圣人，做大好人！”党明义看着他的眼中充满笑意，说：“有一颗善心，再以善心待人，其实是最快乐的事。孟子不是也说过，爱人者，人恒爱之，敬人者，人恒敬之吗？项河你的愿望不错，爹支持你，把这个好人一辈子做下去吧。”

党明义又看着项山，眼中颇含深意，项山喊一声：“爹！”哽咽着再也说不出话来。党明义觉得一阵阵倦意袭来，说道：“淑贤，领两个孩子出去，我和项山有话单独说。”淑贤心中有些诧异，担忧地说：“你要说什么吗？我留下来陪你们吧？”党明义说：“我只和他单独说，你去吧。”

淑贤忧虑地领着两个孩子出去了。屋子里只剩下了党明义和项山两个人。党明义说道：“项山，三个孩子中我对你最严厉，责罚你也最狠，你怨过爹吗？”

项山摇头道：“不怨爹，是我不好，让爹操心。”党明义说：“你知道为什么爹要这么严苛于你吗？那是因为爹觉得咱家这三个孩子里，你将来可能最顶用。”

说到这里，党明义突然有些激动起来，伸出手来要去抓项山，项山也急忙伸出手来与他握在一起。党明义说道：“项山，答应爹，将来不管怎么样，一定要照顾好你娘，你的兄弟，要照顾好他们，照顾他们一辈子。”

望着党明义殷切的眼神，项山觉得胸中升起一股**，那股**是一种自己无法推卸的责任感，也是一种被人肯定后的感动。项山挺直胸膛说：“爹，你放心吧，娘和大哥，还有三弟，我以后照顾他们。”党明义松了一口气，觉得生命的气息正渐渐地从身体里一点点抽离出去，党明义艰难地喘息道：“项山，将来这个家，可能真的就要靠你了——”

看着爹气息微弱、眼神的光芒渐渐地消失，项山心痛地说不出话来，在党明义生命弥留的电光火石之间，项山猛然想起一件事，他想起了老刘头，想起了他还交给自己一个救命良药呢。自从与老刘头分别后，项山还一直没有机会单独和爹相处呢，现在不就是个机会吗？他急忙从怀中掏出了老刘头给他的那个布包，说：“爹，有人给了我一个东西，说这个能救你的命，还说只有咱俩都在一起的时候才能看，我现就打开给你看——”

项山手忙脚乱地将布包用力撕开，“呛啷”一声，从扯开的布包里面掉出两个亮闪闪的东西来，落到地上，又弹了起来。项山从地上捡起这东西，看也不看，就放在了明义蜷缩的手掌里。项山将党明义的手掌举到他的眼前，说：

“爹，你看啊，你看这个。”

党明义用力地睁大眼睛，看见手掌中间是两把用薄铁片磨制成的柳叶飞刀，这飞刀虽然做工粗糙，但刃口锋利，闪耀生辉，看起来分外眼熟。党明义心头一震，问道：“项山，这是谁给你的东西？”项山说：“爹，是码头上的刘大爷给我的，他说，你看了这个就会好起来的。”党明义问：“刘大爷？谁是刘大爷？”项山说：“刘大爷是我在码头认识的朋友，上次曾老全的那件事，就是他暗中帮的忙。”党明义突然间明白了什么，哈哈大笑：“我知道了，是他！原来他还活着，却原来——”笑声戛然而止。党明义脸上还带着笑容，但气息突然断绝，手中的飞刀缓缓落在地上。

1914年10月15日，因哮喘病医治无效，党明义与世长辞，享年四十二岁。

三天之后，举行了党明义的葬礼，镇上男女老少来了上百口人。周学熙因公务缠身，不能前来送行，但派人寄来了吊唁之词，由本地乡绅、盐务店原盐官马本义负责宣读。

在耿老精等人的帮助下，党明义的墓穴被安顿在北山脚下，他长眠之处，背靠巍巍燕山，面对茫茫渤海。这里，曾经有过他和恩师唐廷枢共同的梦想，如今，尸身长存于此，梦想也永存在这里了。

入殓仪式结束的第二天深夜，一个身着黑衣的汉子悄悄地来到了党明义的墓前。他将一个香炉放到坟头墓碑前，插上三根香，恭敬地在地上磕了三个头，然后又从怀中取出一个油纸包，打了开来，里面有天宝斋特产的烧鸡、叉烧肉、熏大肠等熟食。汉子取出熟食，又掏出一壶酒和两个杯子，他将酒分别倒入两个杯中，把那些熟食摆在香炉两侧，然后默然坐了下来，一边喝酒，一边吃肉，也不言语。吃到半晌，突然泪雨滂沱，翻身跪倒，将那杯满着的酒倒在坟前，然后扑倒在坟前号啕大哭道：“大哥，我的好大哥！你怎么先走了！你为什么不等等我？！为什么？”汉子的哭声震耳欲聋，响彻天际，如夜空突然闪现的一道惊雷，把坟地里的乌鸦、燕雀惊得阵阵飞起，将夜色中灿灿发光的繁星也搅乱了。

5

龙二最近有很多烦恼。这几年他在码头的权力逐渐被架空，虽然还有个大把头的位置，但明显地丘尔顿对他的信任不如刘四，很多重要的差事都交给刘四去做，刘四的门人弟子也越来越多。一晃几年时间，龙二收的门人寥寥可数，刘四那里却是门庭若市，尤其是一到年节，来送礼拜见的弟子挤破了门槛，自己这里却是冷冷清清。

龙二还染上了抽大烟的习惯，抽了两年大烟，明显地衰老下去，身子骨也不太结实了。龙二染上抽大烟的习惯是刘四暗中指使的结果。有一年春节，刘四来看龙二，带来了一个日本青年名叫荒木的。荒木听说龙二平时有点哮喘的毛病，就送了龙二一盒药，是日本国产的“福寿清肺膏”，专门用来润肠清肺的，刘四也大力推荐，说自己用过，效果很好。龙二没有怀疑什么，就接受了这份礼物。

龙二后来用了几服，效果确实很好。荒木后来就又送来了几盒。龙二吃着吃着就上了瘾，一旦不吃，就觉得全身乏力，一点精神也没有，而且困得睁不开眼睛。龙二觉得其中有诈，让人拿去化验，发现里面竟然有鸦片成分。龙二大怒，知道是刘四暗中黑自己，但碍于刘四在码头此时正是如日中天，也没敢声张，只能吃了个哑巴亏。后来刘四在龙二家附近开了一家烟馆。龙二鸦片瘾发作，从门口经过时，闻着里面传来的阵阵烟香，终于无法忍受，进了烟馆。刘四早就吩咐了，只要二爷来了，不许收钱，所有的费用记在他的账上。龙二闻得此讯，在烟馆里索性破罐子破摔，胡吃海喝，造了刘四不少钱，算作是报复。刘四都忍着，任由龙二胡来，没多久，龙二的烟瘾越来越大，发展到一天不去都不行了，账上欠着刘四的钱也越来越多。龙二知道着了刘四的道，心里恨得痒痒，可是碍于老情面，这关系还不能撕破，心里面系了个结。

党明义葬礼那天，龙二也去了。他并不关心葬礼的仪式，一双眼睛却都挂在了未亡人的身上。淑贤一身缟素，面色苍白，虽是满脸憔悴，但却掩不住清丽脱俗的风韵，更有一种淡淡忧愁挂在脸上，不免令人有我见犹怜之感。龙二在心里不禁发出一声惊叹，几年时间过去了，她竟一点老态也没有，还是那么端美不可方物！面对着前来吊唁的来客，淑贤轻轻拭泪，鞠躬示意，洒下的滴滴晶莹泪水如同片片雪花飘落在龙二心里，让龙二本已将死的心又有些复苏。龙二开始痴想：如今党明义已经死了，自己是不是可以趁此机会，一亲芳泽？

龙二眼睛离不开淑贤，他却不知，有一双眼睛也没离开过他。对他的想法，这个人心知肚明。

这天晚上，龙二从烟馆出来，刚一进门，刘四就来求见。

刘四的态度还是恭恭敬敬，进门就请安，说自己最近事情太多了，没时间常过来问候，还请二爷原谅。龙二哼了一声道：“你现在是贵人事多，码头上哪个事离得开你啊！你哪有时间天天陪着我这个糟老头子！”刘四笑道：“我就是愚钝无用啊，忙三忙四也忙不出个好来，还得亏了二爷你坐镇，要不光靠我这一个人，这码头早就乱了。”龙二说：“闲话少叙吧，你这大忙人无事不登三宝殿，有啥事就直言吧！我困了，一会儿还得睡觉。”

龙二态度不佳，刘四也不当回事，接下来一句话就让龙二提起了精神：“二爷，自打嫂夫人仙逝以后，我看二爷这家里面确实有点冷清，大丈夫三妻四妾，本是正常事。我觉得二爷应该给家里再添口人了。”龙二精神一振：“你有啥想法？”刘四嘿嘿一笑：“二爷，我知道你心里一直没忘了的人是谁。那家男人死了，这正是个好机会。”龙二哼一声道：“你这话我不明白啊。”刘四凑前说：“二爷说笑吧，你能不明白我的话？那天的葬礼我也去了，我可看见了，这一晃几年了，她可一点没老，那小腰身还是那么细细的一抹，脸蛋还像个刚出壳的鸡蛋清儿，虽然瘦减了几分，但是味道还在，而且更浓了。”

龙二说：“给个名分倒无所谓。不过，我就怕她不干，我家中侍妾好几个，她来了也只能做小。这种高傲的女子，能服帖吗？”刘四说：“二爷，没试过你怎么知道她不干？再说，现在还有个事逼着她，由不得她不干。”

龙二问：“是什么事？”刘四说：“前一阵子，这党明义没少嘚瑟，非要搞什么免费义诊治霍乱，把家里的底子都花光了，后来又染上了病，治病又花了不少钱，一场病把好好一个家全给败了。这女人为了给丈夫治病，东借西借地借了不少钱，我估计她几年之内都还不上。这个时候，我们要是拱拱火，逼逼她，她走投无路了，不答应二爷你，还有啥路走？”龙二一听这个精神抖擞起来：“这事你咋都知道？”刘四笑道：“为二爷的这点小小心愿，我可是操碎了心。不瞒二爷讲，这女人借钱的那些债主都在我手里控制着呢，什么时候催债去，就是我一句话的事。二爷只要你同意，我马上要这帮人去要债，天天上门，非把她的路堵绝了不可。那时二爷的机会就来了。”龙二精神头一下子上来了：“好，老四你这个办法好！就这么着。”

刘四说到做到。第二天一早，债主就上了淑贤的门。这一年来，淑贤为了给党明义治病，确实借了不少钱，诊所的生意不景气，淑贤还寻思着把诊所关了，做点小生意还债。没想到党明义尸骨未寒，债主们就来要她还钱了。淑贤求他们宽限几天，债主们不干。

闻讯赶来的耿老精气不过，和他们争吵起来了。债主们其实也是有苦难言，他们都有把柄在刘四手里，刘四逼着他们来要债，他们也不敢不来，可是碍于刘四的**威，这些事情还不能明说。耿老精带着大丫连骂带喊，把债主们轰走了。

耿老精看着这些债主们走远了，怒道：“真是人走茶凉，这帮白眼狼！党先生尸骨未寒，他们竟然就上来逼债！真都不是个东西！嫂子你莫怕，他们要再敢来，我来对付他们，妈的老子要钱没有，要命一条，看他们能怎么着？！”淑贤叹道：“也别怪他们，欠债还钱，是天经地义的事。毕竟是我们欠人家的，人家要债也没啥不对的。老精你别冲动，我来想办法吧。”

淑贤把自己压箱底的东西都翻了出来，包括出嫁时戴过的首饰，娘从小给自己的一个翡翠扳指，丈夫婚后送给她的一些小金银饰物等，包了一小包，送到当铺。当铺老板将她的东西仔细翻看一遍，给出十个大洋的价码。淑贤怒道：“这些东西非金即银，光是我娘家的那个翡翠扳指，最少值三五十个大洋，你出这么少的价码？这不是纯心欺负人吗？”当铺老板摇摇头说：“时局不好啊，党夫人您这些东西虽然做工不错，也是足金足料，但是我们店小财匮，真拿不出太多的钱来，要不您换家店面看看？”淑贤与他讨价还价了半天，最后只能以十五个大洋成交。淑贤一脸怒气，无奈地拿着钱走了。

望着淑贤远去的背影，当铺老板叹了口气，老板娘从后面闪出来，揪着老板的耳朵骂道：“你个昧良心的东西！党先生是大善人，这镇上谁不知道？欺负他们家的孤儿寡母，你也下得去手！”老板无奈地说道：“我心里一万个不愿意，可是四爷发了话，就让我给这么多钱，我敢惹四爷吗？惹了他，这店面也别做下去了。我没办法啊。”

淑贤将钱拿出来还债。收了钱的债主们千恩万谢，倒不像是债主，反而像是借债的。这些债主也没有办法，他们被刘四胁迫，逼淑贤卖了最后的家当，拿了淑贤的钱，心里都有愧疚，可是谁也不敢言明真相。淑贤卖了最后一点家当，可只还清了部分债务。她知道债主们还会过来，当务之急，还是要抓紧赚钱筹钱为宜。淑贤雇了两个小工，把诊所重新粉刷一新，把招牌也换了新的。党明义有病以后，诊所一直处于半停业的状态，淑贤想重操旧业，再次坐诊，靠着党明义创下来的好名声，争取多来些病人，多赚点钱，把剩下的债务还清。

诊所还没来得及重新开张，媒婆就上门来了。媒婆是来替龙二做媒的，当然也是奉刘四之意来的。媒婆拿来了五根金条作为聘礼，还许诺，二爷说了，只要淑贤答应了，不但名媒正取，还替她偿还所有的债务。