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第12章（第2页）

项生出来了，问：“娘，我听见爹的声音了。爹呢？”淑贤说：“爹走了，他回防疫所了。”项生说：“我听镇上的人说了，说爹现在天天出义诊，治那些霍乱病人呢。镇上的人都说，爹是大善人，是慈善家。”淑贤抚着项生的头说：“他们说得都对。你爹不仅是善人，是慈善家，还是一个正直的人，一个好人。

项生，这就是学医的人应有的品德。医者应该有一颗父母心，更应该坚守救人一命胜造七级浮屠的信念，你不是有学医的想法吗？将来有一天你真的当了医生，爹就是你学习的榜样。”

1914的大瘟疫持续了将近两个多月，死者过千。这场大瘟疫后来被记录到史书中，但这里面只有具体的数字和时间，却没有党明义的名字。没有人记得有一个叫党明义的人，曾经以一己之力，散尽家财，免费义诊，对抗这种瘟疫，并治好了近百人的病。

1914年的九月底，防疫所撤离，霍乱引起的瘟疫基本消除，镇上恢复了正常的生活秩序。但党明义却没有能够回到家里，他病倒了。病因之一是他因伤寒引发的哮喘病再度发作了，另一个原因是，在别的病人都即将痊愈的同时，他却被传染上了。

3

党明义知道自己已经挺不到年关了。与其说是霍乱病菌打倒了他，不如说是几年来的积劳成疾、忧愤压抑让他的身体终于无法再经受更多的风吹浪打。他倒下了，而且知道自己将不会再站起来了。

在周学熙的安排下，党明义被送到了天津的大医院，经过几次的临床观察，医生的诊断结果极不乐观，他的身体底子本来就弱，在滦矿几年的时间里，因风寒侵袭，未能去根，患了严重的哮喘，平时靠汤药支撑，尚能平复，此次又染上霍乱，新病旧病一起发作，积弱之躯，已经不堪重负了。

党明义知道自己的身体是怎么样的。在天津住了近两个月的医院，他觉得身体每况愈下，不要说讲话，连喘息都困难，医生已经开始对他进行最保守的治疗。党明义觉得在大医院住着也没什么用了，既耗费精力，又浪费金钱，他想回家，他也真的想家了。淑贤不同意，她还期盼着奇迹出现。党明义微笑着劝她道：“不会有奇迹了。我自己就是医生，很清楚自己的病是怎么样的。回家吧，我想家了，也想孩子们了。就算是死，也应该死在家里，我不想在异乡扔下这把病骨头啊。”

党明义回家了。脸色焦黄、喘息困难、已经瘦得只有八十多斤的党明义，一进到家门，热泪就夺眶而出。几个孩子和耿老精一家人在家里等他，还包了饺子。孩子们冲上去，抱着他的腿，喊：“爹！爹！”

党明义热泪滚落下来，沾湿了衣襟，淑贤哭了，老精、大丫、鸣凤都哭了。

党明义在家里养病，淑贤每天在床前伺候他，诊所暂时关闭。党明义的身体一天天地衰弱着，就像一棵在萧索秋天里失去了养分的枯黄的树，一点点走向沦落。淑贤在他面前强颜欢笑，背过身只能将泪往肚子里咽。孩子们并不知道父亲的病情有多么严重，除了略通医术的项生，孩子们都相信了娘的话，爹的病只是暂时的，只要坚持吃汤药，很快就会好的。

项生和淑贤在家里伺候党明义，有时候鸣凤也过来帮忙。项山没事就去山上采药，给淑贤熬汤药用。项山已经整整十七岁了，身子强壮得像头小牛犊子，走二十里路，再爬一趟山，来回不带歇气的。他每天早上天不亮就起来，背着筐去山上，一边采药，采野菜，一边顺带着砍点能生火的柴火，还抓点能补血补身子的地龙、蜈蚣什么的。为了给党明义治病，淑贤花光了最后一点家当，餐桌上窝头、野菜、稀粥取代了馒头和米饭，菜里的油星越来越少，肉成了奢侈品，但让淑贤心中宽慰的是，孩子们很懂事，没人因为生活质量的下降而抱怨。特别是项山，每天出去采野菜，一天能抱回一大捆来，成为餐桌上的美味。

这天早上，项山天刚擦亮就出去了。他往北山的方向走去，走着走着，听见后面好像有脚步声一直跟着自己，项山回过头看去，只见不远处，一个驼背的老头，戴着大草帽、背着粪筐跟在自己身后，不紧不慢地走着。项山没当回事，继续往前走。等到项山走到山脚下，回头看时，那老头还在他身后，不离不弃。

项山有些奇怪，干脆不走了，就站在那里，等着这老头跟上来。没想到他不走，老头也不走了，在离他十几米处的地方蹲下来拿出根老旱烟吧唧吧唧地抽上了。项山有心想上去问个究竟，又觉得这事没多大意思，就继续往山上走。他这一动，那老头也站起来了，拿旱烟在鞋上磕了磕，又跟着他走。

项山有些生气了，心想：老东西，也不知犯了什么病，老跟着我！好，我就快走几步，看不累死你！项山打定主意，拔腿狂奔，向山顶上冲去。项山爬山是把好手，附近的孩子们都爬不过他，他很有自信，自己只要一发力，肯定能把那老头甩了，那老头要是敢追上来，非把他累吐血不行。项山三步并作两步往山上爬，到最后都开始小跑了，没几分钟就攀上了山顶。项山也累了，喘着粗气，满脸是汗，回头一看，怪了，那老头还在离他十几米的地方，蹲着抽烟袋呢。和刚才的姿势一模一样。

项山有点服了，他不得不承认，这老头有点邪门，他拼了全力竟然甩不下，看来也是个高人。项山决定开门见山，不闪不避，直奔那个老头走过去。项山学着评书里那些江湖人的口吻说道：“前辈，你一路跟过来，有何指教啊？”

老头笑了，站直身子，说：“小子，脚力不差啊，这切口说得也顺溜。”这一开口，项山觉得非常耳熟，疾跑两步，走到他身前，再凑近仔细一看，激动地喊道：“刘大爷，是您！”

老头嘿嘿一笑，摘下草帽说：“脚力不差，眼力差，刚认出你刘大爷来，真该打啊！”

这人竟然是失踪了一段时间的老刘头。与他意外相见，项山兴奋至极，千言万语不知从何说起，跪倒就拜。老刘头笑道：“你拜我做什么？”项山说：“刘大爷，我一直想找您呢，我想谢谢你，谢谢您帮我摆平了曾老全那件事。”老刘头将他扶起来：“那事和我可没关系，那是你师傅刘大胆的能耐。”项山说：“不是。我和刘大胆师傅学过艺，我知道他有多大能耐。这事就是您帮的忙。您给我的那个木枪头，我还留着呢。”老刘头“噢”了一声道：“可是码头上都说是刘大胆帮你解决的问题啊。”项山说：“我知道那不是真的，那是您老人家不想让别人知道您帮了我，所以就借了刘大胆的名字。我知道让曾老全吓得尿裤子的人，肯定是您。”老刘头微微一笑，不说话。项山又拜了下去，老刘头拉住他说：“怎么还拜？”项山说：“刘大爷，我知道您是个武林高手。我想拜您为师，和您学武艺，求您收下我这个徒弟。”

老刘头把他拉起来，说：“收不收徒弟的事，一会儿再说。我且问你一件事，你天天上山采药，所为何事？”项山说：“我爹病了，娘让我上山去采一些能找到的药引子。”老刘头皱起眉头，问道：“你爹现在的病情如何？”项山说：“娘说只要坚持吃中药，静养一段时间就会好的。”老刘头问起党明义的气色、呼吸等情况，项山将爹发病时的情况一一详说，老刘头的眉头锁得更紧了。

说完父亲的病情，项山问老刘头：“刘大爷，您这么关心我爹的病情，莫非认识他？”老刘头说：“你爹谁不认识？他是咱这镇上有名的大善人、大圣人，那是有口皆碑的。在咱们这里，不知道港口洋鬼子经理是谁的人少，不认识你爹的人更少。”项山拉住老刘头的手：“那太好了，我爹也是个喜欢交朋友的人，您和我回家去，我把您介绍给我爹认识，他一定会很高兴的。”老刘头说：“不用了。你爹那是大圣大贤，我一个跑江湖混饭吃的糟老头子，没资格认识他，也不敢见他。”项山说：“那有什么？我爹眼中从来没有高低贵贱之分，我老精叔就是码头上的苦力，和爹关系好着呢，我们两家亲得就像是一家人。刘大爷您放心，我爹绝对没架子。”老刘头摇摇头道：“你爹我就不见了，看见你我就挺高兴，不用再认识你家里人了。我今天找你，是有个东西要给你的。”

老刘头从怀中拿出个小布包裹，递给项山。项山要打开看，老刘头却按住他的手，说：“孩子，东西送你了，就永远是你的，不急着一时半会儿地打开。这东西给你了，你可得答应我个要求。”项山说：“您说！”老刘头说：“这东西可不是一般东西，它既是给你的，也是用来救你爹命的。我刚才听你这么一说，你爹病得不轻，就怕将来会有个什么三长两短的。等那一天真的快来了，你就把这东西拿给他，他打开了一看，心情肯定特别好，那病啊没准就好了。”

项山觉得很稀奇，问道：“这东西是啥啊？有这么神？”老刘头说：“这可是救命良药啊。但可有个条件，这好东西啊只能让你爹看见，可不能让你娘、你兄弟们还有其他人看见，而且你爹看到这东西之后，你就得马上把它收起来，以后更不能让第三个人看了，否则的话这良药就不灵了。你答应我这些事，我就把这东西送给你，还会考虑收你当徒弟的事。”

项山觉得这事挺悬乎，但看老刘头的表情又不像是开玩笑，就点头道：“刘大爷，我答应您，除我和我爹，绝不给第三个人看到。”老刘头说：“那好，盼你守住诺言。”说完将布包递过来，项山小心翼翼地接过那个布包，觉得里面硬邦邦的，也不知道是什么东西。老刘头说：“可得经管好了，千万别丢了，你就记着，这是救你爹的药啊。”项山将布包塞进怀里，说：“刘大爷，您放心吧。”老刘头说：“那好，我这就走了。”身子一晃，就往山下走去。项山见他说走就走，有些急了，在后面一边追他，一边问他：“刘大爷，您啥时收我为徒？我啥时能和您学武？”老刘头头也不回，身子却轻飘飘地走得飞快，说道：“等你爹病好了再说吧。”项山拼命追他，却追不上，眼看着他越走越远，项山急得眼泪都流下来了，喊道：“刘大爷，等等我！等等我啊！我问你，我以后要是想找您，怎么找啊？”老刘头的声音远远地飘来：“晚间去东南山的灯塔下面，学三声布谷鸟叫，我就知道你来了，方便了我就会来找你。”项山喊道：“您都啥时方便？”老刘头却不回话了，他越走越远，一会儿就消失在树林里了。

项山知道以自己之能，没法追上他，也不再追了，反正已经知道老刘头住在哪里，迟早也能找到他。项山摸摸怀里，把那个布包掏了出来，只见那布包就是用针线缝的一个口袋，针脚织得密密实实的。项山轻轻晃了晃，布袋里传来金属敲击的声音，他猜不出这里面是什么东西，心有些痒痒，下意识地看看左右，只见群山寂寂，只有自己一个人。项山一边往山下走去，一边抓住封口，正要用力扯开时，突然一个声音从头顶传来：

“小子，你敢不守诺言？你不想救你爹的命了？”

项山吓了一跳，四处张望，哪里看得见人！听这声音，正是老刘头的声音，项山对着山林深处喊道：“刘大爷，我不敢，我保证不敢了。”老刘头不再说话了。项山将布袋塞进怀里，无心继续采药，径自下山了。

4

党明义早上醒来，昏沉的脑袋突然有了些清爽的感觉，心中惊喜，想要起身下地，身子却软软的使不出一点劲来，喉咙里似乎堵上了一口痰，想吐又吐不出来。党明义张开嘴，听见从口腔里面传出来的咳嗽声似乎已经不再是自己的了，听着像是从远远的地方传过来的，很空旷也很响亮。他的眼前出现了一大片蓝色的丝绸，像大海一样蓝得耀眼，在这一大片蓝色的丝绸里面，飞出了一只彩色的蝴蝶，非常漂亮，展翅在眼前飞舞着。他想伸出手抓住它，手却抬不起来，那只蝴蝶就在那蓝色光芒里飞啊飞啊，似乎永不疲倦。党明义闭上眼睛，它还在眼前飞着，时而远时而近。他突然明白了什么，高声喊着淑贤的名字。他听见自己的声音也很辽远，像是别人在说话。

淑贤来了，她紧紧地握着党明义的手，看见丈夫的眼睛，不再像以前那样的浑浊无光，两个眸子清澈晶莹得像泡在水里的琉璃，亮得瘆人。

淑贤猜到了什么，开始低声地啜泣起来，党明义紧攥着住她的手：“淑贤，我的妻，不哭了，不哭了。我知道自己快不行了，其实我并不怕死，死没什么可怕的，至少我可以去见恩师他老人家了。我就是想再看你一眼，我想把你看进我的眼睛里，把你的影子带到另一个世界里。”淑贤终于哭出声音：“不要胡说，你会好起来的，一定会的。”党明义吃力地摇摇头说：“淑贤，不用安慰我了。这些天我躺在这里，回想自己的一生，觉得最对不起的人就是你。想我这一辈子，营营碌碌，鞍马劳顿，空自心比天高，最终却一事无成，所有的努力都付之东流，我不恨任何人，也没觉得有多后悔，我只是感到对不起你，淑贤，我对不起你啊。”淑贤将头埋进党明义的手掌里，哭道：“你没有，你从没有对不起我。”党明义勉强一笑道：“现在说这个已经太晚了。淑贤，我只想和你说一句话，若我不在了，你还年轻，你千万不要为了我，再苦了自己。要是有合适的人，你嫁了就是。”淑贤拼力摇头道：“不会的，不会的，我如果不能陪你一生一世，我就再也不会跟随第二个人了。”

党明义用手轻抚着淑贤的脸，说：“你真傻，你为了我，耽误了一生。”淑贤将脸贴紧他的手，说：“才没有呢。我从来没有后悔过遇见你，从我十八岁在广州见到你的那一天起，我就没有后悔过。从前没有，现在也没有。”党明义眼睛微闭，沉浸在对往事甜蜜的回忆中：“我想起那些年的事，恍如昨天。你父亲给你说合了道台大人的公子，你不同意。你父亲将你关在家里，你逃了出来，和我私奔。我这一生，过得循规蹈矩，从来没有做过什么出格的事，却只有这一件事，真是做得大胆，也真是冒险。要不是恩师，还不知怎么收场呢。”淑贤含泪笑道：“你还敢说你没有做过出格的事？我看你这一生，一直是在做着出格的事啊。你有哪一件事，是按常理来的啊？”党明义叹息一声：“是啊。一生出格，一辈子挣命，最后换来一腔怒气和一世的平庸，这就是我。”他抓紧淑贤的手，说：“淑贤，如果有来生，我还要你做我的妻。”淑贤紧握着他的手说：“我也是，如果有来生，我还要做你的妻，你还要做我的夫，我们还一起私奔。”

淑贤，这件事情你一定要答应我，否则我死不瞑目。”淑贤含泪点头道：“我都依你就是。”