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第三章（第3页）

当时的清政府内忧外患，人事编制也是混乱不堪，买官现象时有发生。在当日寸的福建，和黄兰阶一样“候补”的人不在少数，有人也曾进京找过左宗棠，结果碰了钉子。这次，一听黄兰阶去了京城，都等着看他的笑话，一时间，黄兰阶成了幕僚门茶余饭后的谈资。

这天，是例行的“衙参”之日，总督衙门里热闹非凡，下属都来参见总督。众官员见面，寒暄一番，话题自然而然地扯到黄兰阶身上。正在人们猜测黄兰阶今天会不会到场时，一身新官服、满面红光的黄兰阶健步走进衙门。

令人不解的是，当时已是暮秋，有些怕着凉的人都已穿上了夹衣，而黄兰阶却手执纸扇，悠哉游哉地扇着走进大堂。魏泉见状连忙上前，用手摸了摸黄兰阶的前额。黄兰阶用手一挡魏泉的胳膊，什么也没说，微笑着坐在自己的位子上。

众人心中纳闷，不觉窃窃私语起来。正在这时，总督大人从屏风后面走出来。人们赶紧起身拜见总督，给大人请安。总督大人示意大家坐下，刚想训话，却见黄兰阶一手摇扇，一手抚摸着自己的下巴，微微仰头，看着大堂柱子上的百鸟朝凤图案出神。

总督轻轻“咳”了一下，问，“黄兰阶，现在已是深秋天气，老夫已穿夹袄，你怎么还摇着扇子?”众人的目光“刷”地一下全落到黄兰阶脸上，大家都想知道他葫芦里卖的什么药。黄兰阶缓缓起身，将扇子举过头顶，躬身一礼道：“大人有所不知，前几天，下官曾进京拜见中堂大人。因家父和左中堂是故交，所以大人赠我此扇。下官形似布衣，承蒙中堂大人厚爱，无以回报，便将此扇常带身边，以记中堂之恩。”总督将信将疑地接过扇子一看，果然是左宗棠的笔迹。

退堂回到后院，总督将此事讲给夫人听。夫人沉吟半晌，对总督说：“左公生平不为人作荐书，这次莫非是借此扇暗寓其意?”总督点头表示同意，随即吩咐师爷，让他看看哪里有缺，好让黄兰阶填补。

几天后，总督府悬牌公布，黄兰阶到凤阳县走马上任。

转眼到了第二年春天，总督要进京面圣，临走时特意问黄兰阶是否给左中堂捎话。谁知，黄兰阶一听，脸色骤变，说还有事，搭讪几句急急告退。回到家，竟一病不起。

原来，上次进京，黄兰阶虽然见到了左宗棠，并毕恭毕敬如实相告，并再三恳求给予帮忙，哪怕是给他片纸只字也行，但还是遭到了左宗棠的拒绝。左宗棠说如果黄兰阶抛弃做官之念回归故里，他倒可以以良田十亩相赠。

黄兰阶灰溜溜地从中堂府退出，闷闷不乐的走在大街上，不觉来到文化集市琉璃厂。忽然发现有人竟模仿左宗棠的笔迹，写在扇面上，留着上款，等待购买者。黄兰阶拿起一把扇子一看，不觉计上心来。与其垂头丧气地回去，倒不如实一把带回，堵堵同僚的臭嘴。想到这里，黄兰阶便让摊主在上款题上“兰阶”二字，购了一把，高高兴兴地回了福建。

黄兰阶原想只是满足一下虚荣心，没想到被总督误解，几两银子就换了个实实在在的乌纱帽。起初。黄兰阶整日如履薄冰，唯恐露了马脚，时间—长，也就习惯了。这次总督一提进京见左宗棠的事，他才感到了事情的严重性。你想，左宗棠是何等人物，他若知道有人竟拿把假扇子骗官，有十个脑袋也不够砍啊?!

半月以后的一天早上，黄兰阶刚起床，总督府衙役来请，让黄兰阶火速到总督府，说有事相商。黄兰阶心里明白，今天不是“衙参”日，自己又没请见，总督要他去，决不是什么好事。他简单地收拾了一下，跟随衙役来到总督府。

总督正在后花园里等他，见他来到，分宾主落座，寒暄几句后，总督从石桌上拿起一张纸让黄兰阶看，黄兰阶一看。吃了一惊，总督给他的竟是任命他为福建汀、漳道道员的任命书。黄兰阶连忙离座，“扑通”跪倒，一时如坠雾里，但他又不敢多问，只是一个劲地磕头如母鸡吃食。

半年以后，左宗棠有事路过福建，在总督府小憩时，新上任的道员黄兰阶请见。左宗棠问总督黄兰阶是谁，总督说，“就是去年下官给您提起的您一故交的儿子。”

左宗棠这才想起，来人就是曾向他求写荐书的人。但左宗棠对他并没有好印象，当总督提起此人时，左宗棠曾不无鄙夷地说：“是他呀!去年还曾来求我写荐书呢。我以为像他那样的人才，总督大人怎会湮没不用呢?”

总督站在一旁诚惶诚恐，根本没仔细想左宗棠话里的意思，还以为左大人顾忌面子，不好直说，就借扇喻示他、用话敲打他。结果，因总督的误会，黄兰阶连升几级。

现在，看着跪在堂下的新任道员，左宗棠轻捻银须，暗想：“看来，老夫也有看走眼的时候!没有我的引荐，黄兰阶照样当了道员。”但跪在下面的黄兰阶两腿如筛糠，生怕有人突然提起那把扇子，那样，他就死定了。

几天以后，左宗棠离开了福建，黄兰阶这才长长地舒了一口气。他设宴款待总督，一来感谢总督大人对自己的提携；二来也给自己压压惊。席间，总督和他宛若故友，推杯换盏间喝得酩酊大醉。

总督醉眼朦胧地对黄兰阶说，“我也想……向左中堂讨一宝……扇，但几次都没能开……口。你想，中堂大人从……不给别人写荐书，只因黄老弟是个人……才，中堂大人又不好破例，才以扇暗荐。我若提及此事，不是……让中堂大人难堪吗?所以，思前想后，还是没有开……口。”

再看黄兰阶，两腿一软，“扑通”一声给总督跪下了。直跪的总督一愣一愣的。

状元榜下捉老婿

话说宋朝的时候，有个书生叫韩南，一生皓首穷经，却在京城大比中屡试不中，索性留在汴梁城中，在京师九门提督家中谋了私塾先生的差事，一边暂且安身，一边等待下一场春帏大比。

这一天，正好是宋真宗赵恒的生日，各路官员极尽所能，搜罗奇珍异宝，前来贺寿。作为据守京师重地的九门提督当然也不例外，他精心准备好礼品之后，就犯难了。按例规，礼品中应附上一封写着祝寿贺词的拜帖，可他是一个行武出身的粗人，只好把韩南请出来，捉刀代笔。

这韩南略一思忖，就从宋真宗御制诗中挑选了一首：富贵不用买良田，书中自有千锺粟。安屋不用架高梁，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无行人，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。韩南极尽谄媚之词，对宋真宗以文治国，不拘一格选拔英才进行歌功颂德，末尾还作一首打油诗：天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。

宋真宗一看到九门提督送来的拜帖非常高兴，立即召见他，并给予奖励。九门提督不敢隐瞒，就坦白说，这拜帖是家里的私塾先生韩南代作的，并将韩南屡试不中的情况也面呈了一遍。宋真宗听后，当即就吩咐九门提督，让韩南次年一定要参加会试。

第二年春季会试如期举行，这次会试的主考官是当朝宰相王旦，他听说此事后，韩南的卷子他看都没看，就将他选入了前三甲。真宗皇帝看到会试录取的名单时，龙颜大悦，说：“朕欣赏的人果真不错。”当即就钦点他为头名状元。第二天，就是礼部放榜的日子。一大早，韩南就忐忑不安地赶到礼部门口，榜前已经被众举子围得水泄不通，他挤都挤不进去。一位同乡的举子一看是他，连忙倒头就拜说：“恭喜状元公，贺喜状元公！韩兄真是不负寒窗苦读数十载，一朝金榜题名天下知啊！”

众举子一听，哗的一下让开，韩南上前一看，自己的名字果然在榜首。他一下子目瞪口呆，喜极而泣。这时，从礼部走出一帮衙役，他们大喊一声：“新科状元韩南听令！”就上来三下五除二地脱去他的布衣，换上大红的状元袍，戴上双翅乌纱帽，系上大红花，扶他上马，敲起锣鼓家伙，打马游街。

正在他得意洋洋的时候，突然，从街旁冲出十几个如狼似虎的家丁，上前就不由分说地把他拉下马，架着就跑。随行的礼部衙役一看，跟在他们身后喊：“你们干什么？这是新科状元！”家丁们头也不回地丢下一句话：“捉的就是新科状元！”

韩南也不知自己刚中了状元，又犯了啥法，吓得面无人色。没过多久，众家丁就将他架进了一个高门楼的府第。他抬头一看，这不是当朝宰相王旦的相府吗？自己什么时候得罪了位高权重的相爷？正当他吓得大气也不敢出时，宰相王旦从后堂急步走了出来，连忙将他请进堂内，早就准备了一桌喜宴侍候。

韩南一见，受宠若惊地说：“宰辅大人有什么差遣，差人支使一声就行，何劳大人亲自动步相迎，真是罪过！罪过！”二人礼让了一番之后，就分宾主坐下，酒过三巡之后，王旦就问：“韩状元现在贵为天子门生，将来前程不可限量，不知家里可有妻室？父母是否安在？”

这位韩南父母早亡，本有家室，由于他一心攻读诗书，不事农桑，家里一贫如洗，原配已先他而去，连一个子嗣也没给他留下来。王旦听他如此这般一说，喜出望外，当即就向他提亲，愿意招他为婿，把自己女儿嫁给他。韩南一听，真是喜不自禁，到这时，他才明白，自己真的碰上了传说己久的“榜下捉婿”的好事儿。

原来，自宋太祖开国以来，重文抑武，大兴科考举仕，朝中的官员大多是青衫文人出身，素有“朝为田舍郎，暮登天子堂”之说。这样一来，天下官绅富户，就把这些上了皇榜的书生，列为择婿的首选对象。更有急性子的人家，就在放榜这一天，当街把新及第的进士举人，半请半拉地捉进家门，央媒说合，玉成好事。老百姓笑称“榜下捉婿”！

王旦一见韩南答应了，就高兴地回到内室，和夫人商量起来。可这一商量不打紧，内室一下子闹翻了天。王旦膝下有五个女儿，都是待字闺中，她们一听父亲将状元郎捉回家中，都争先恐后地嚷嚷着要嫁给他。还是夫人在情急之下，想出了个馊主意，王旦一听，眼睛一亮，觉得权宜之下，这不失为一个好办法，当即就吩咐夫人火速安排。

没过一会儿，王旦从后面出来，将韩南请进后堂。韩南一看傻眼了，只见五位美貌小丫头，每人都从门里牵出一根红丝线，笑盈盈地站在那里。而宰相夫人却笑容满面地对他说：“韩状元，实话告诉你，我家有五个女儿，我也不知把谁嫁给你好，俗话说千里姻缘一线牵，所以我就让五个女儿各执一根红线，拉到门外，让你来选，你牵中哪根，我就把哪个女儿嫁给你。”

古人说：雾里看花，越瞧越艳。一时间，他感觉到帘子后面的五位小姐一个个都是貌美如花，选这一个又舍不得那一个。韩南略一思忖，鬼点子就出来了。他想，这五位相府千金肯定是从大到小排着，既然这五个都到了及笄之年，那么，大小姐说不定年龄已大了，有一点色衰。最小的可能太小，父母又过于娇惯，不好相持。于是，他把中间的一根红线一拉，选定三小姐，不大不小正好。

苏东坡还债

苏轼在杭州任通判时，有一天坐堂，一个穿戴华丽的商人呈上一张状子。苏轼接过一看，上写：“原告人吴小一，状告张二欠钱不还一事。”他便问吴小一道：“张二欠你什么钱？”

吴小一回答说：“他去年春天借了小人绫绢钱二万，欠条上写明三个月内归还，至今已满一年，分文未还，恳请相公做主追还。”

苏轼命差役马上把张二传来审问。不多时，张二带到。苏轼一看，原来是一个面容瘦削、衣衫褴褛的老头，不觉动了怜悯之心。他和颜悦色地问道：“吴小一状告你欠他绫绢钱二万，可有此事？”