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青灯照骨（第1页）

燕赵之地，暮冬的风像是从阎罗殿里逃出来的厉鬼，贴着地面呜咽着游走，卷起残雪碎冰，打在青灰色的砖墙上，发出细碎的、像是骨头碎裂的声响。

青灯巷深处，一盏孤灯在风中摇曳。

苏怀砚往铜炉里添了一块炭，看着那点猩红的光慢慢吞噬黑炭的边缘，才将手缩回袖中。案上的茶已经煮了三沸，水汽氤氲成一片白雾，模糊了窗纸上那片被风吹得鼓荡不休的剪影。

这是一间不大的堂屋，却收拾得极为齐整。靠墙的博古架上没有古董珍玩，只有几卷泛黄的道经和数只青瓷罐，罐中装着的，是糯米、朱砂、槐花，还有几样寻常人叫不出名字的东西。墙上挂着一柄桃木剑，剑身已经发黑，像是被烟火熏燎了多年，却隐隐透着一股沉沉的木香。

案头正中，一方砚台静静卧着。

那砚台不过巴掌大小，石质温润如凝脂，色呈玄青，隐隐有云纹流转。边缘刻着一圈古拙的纹饰，似是云雷，又似是某种远古的文字，经年累月被人摩挲，已经模糊了大半。砚池深处，凝结着一层暗红色的痕迹，像是陈年的血渍，怎么也洗不掉。

这便是苏家传了五代人的“镇邪砚”。

苏怀砚的目光落在砚台上，指尖无意识地在桌面轻叩了三下，才端起茶盏抿了一口。茶汤入口极苦，是他特意煎的陈年普洱，苦得能让人从骨头缝里醒过神来。

窗外风雪更急了。

他忽然停下叩击桌面的手指，侧耳听了片刻——风声中似乎夹杂着什么别的声音，断断续续，像是有人在哭。

不是风声。是真有人在哭。

苏怀砚放下茶盏，起身走到门前。门板是核桃木的，厚重结实，门缝里透进来的寒气像刀子一样割在脸上。他拉开门的瞬间，风雪扑面而来，檐下的灯笼剧烈摇晃，光影碎裂一地。

台阶下站着一个老妇人。

她穿着一件打了补丁的棉袄，头上裹着灰布头巾，满脸皱纹里全是雪水，分不清是泪还是融化的雪。她佝偻着身子，一手拄着拐杖，一手紧紧攥着胸口，整个人在风雪中瑟瑟发抖，像是随时会被吹倒的一截枯木。

“苏先生！苏先生救救命啊！”

老妇人一见他，双腿一软，竟直直跪了下去。膝盖磕在冰冷的石阶上，发出一声闷响，她却浑然不觉，只是仰起头，浑浊的眼睛里满是惊恐和哀求。

苏怀砚快步上前，双手扶住她的胳膊，将她从地上架起来。老人的胳膊细得像干柴，隔着棉袄都能感觉到骨头硌手。

“王婆婆，快起来，地上凉。”他的声音不大，却沉稳得像是一块石头落入深潭，带着一种让人安定的力量。

王婆婆被他扶进堂屋，一屁股坐在门槛上就不肯再往里走了，拉着他的袖子不撒手，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句完整的话：“小石头……小石头要不行了！”

苏怀砚眉头微动，却没急着追问，而是先转身倒了一碗热茶，塞进老人手里，又把自己的大氅解下来披在她肩上，这才蹲下身，与她平视。

“慢慢说，小石头怎么了？”

王婆婆捧着茶碗的手抖得厉害，茶水洒出来大半，烫得她手背发红，她却像是感觉不到疼，断断续续地说了起来。

原来小石头三天前开始发高烧。起初王婆婆以为是寻常风寒，熬了姜汤灌下去，又用被子捂了一夜，谁知不但没好，反而烧得更厉害了。孩子整夜整夜地昏睡，嘴里含混不清地说着胡话，反反复复只有一句——“冷，有影子在拽我。”

王婆婆请了隔壁街的孙道士来看。那孙道士平日里给人看风水、择吉日，也做些驱邪禳灾的营生，在这一带也算小有名气。他来了之后，点香烧符，舞着桃木剑比划了半天，最后说是冲撞了路过的野鬼，贴了三道符在小石头床头，收了二两银子走了。

当晚小石头不但没好，反而开始抽搐，嘴里吐出白沫，整个人蜷缩成一团，像是被什么东西死死勒住了脖子。王婆婆吓得魂飞魄散，连夜抱着孩子去敲孙道士的门，孙道士隔着门板说了一句“这个我管不了了”，就再也没了声响。

“我实在是没办法了，苏先生。”王婆婆老泪纵横，泪水顺着脸上的沟壑淌下来，滴在茶碗里，“我听说您家祖上是……是做这个的，求求您，救救小石头，我就这一个孙子，他才五岁啊！”

苏怀砚沉默了片刻。

青灯巷苏家，在这保定府城里，知道底细的人不多。外人只当苏怀砚是个卖字为生的穷书生，偶尔替人写写对联、抄抄经文，日子过得清贫却体面。只有巷子里住了几十年的老街坊隐约知道，苏家祖上似乎有些不一样的本事，只是传到苏怀砚这一代，早已不对外人提及。

“王婆婆，”苏怀砚站起身来，从墙上取下那柄桃木剑，又拿了几样东西放进布包里，“带我去看看。”

王婆婆连连点头，撑着拐杖站起来，腿却软得站不稳，苏怀砚一把扶住她的胳膊，另一只手提起灯笼，推门走进了风雪中。

青灯巷窄得只容两人并肩，两侧是高高的封火墙，墙头的积雪在夜风中簌簌落下，像是谁在天上撒纸钱。脚下的青石板结了薄冰，踩上去又硬又滑。苏怀砚一手举灯，一手搀着王婆婆，走得极慢，灯笼里的烛火被风吹得东倒西歪，光影在墙上拉出长长的、扭曲的影子。

走了约莫一盏茶的功夫，拐进一条更窄的夹巷，王婆婆的家就到了。

这是一间低矮的土坯房，门楣低得苏怀砚进门时不得不低下头。屋里没有生火，冷得像冰窖，一股潮湿的霉味混着药渣的气息扑面而来。墙角堆着几捆柴火和一口破锅，灶台冷冰冰的，碗筷还泡在昨日的脏水里。

里屋的炕上，一个小小的身影蜷缩在破棉被下，像一只受伤的幼兽，发出细微而急促的喘息声。

苏怀砚将灯笼挂在门框上，走到炕边，弯腰去看。