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学艺难（第1页）

上回书说新人们行了拜师礼，院内恢复了往日练功模样。尹新昌手执戒尺巡视几番，回到了正堂，拿起本子推敲起来。

且说这位百花班班主尹新昌，早年间乃是风靡江南的第一小生，只因个中缘由，失了可堪相配的花旦，从此一蹶不振，歇了唱戏心思，专心养起戏班，偶有贵客宴请，也只是拣些单独的折子戏唱。寒来暑往，已有不少徒弟出师。三节两寿时，自立门户的众弟子便会尽数回到这院子里来团聚，并送些节礼尽孝。因此，虽负担着院里这二十来个半大小子的吃嚼，却不算吃力。

为门下弟子一炮而红计，这头一件要紧事，就是寻到一个好戏本。争奈市面上的好本子千金难求，平平的本子或是唱词不和谐，或是曲调难为听，俱不满意。不得已下，只好亲自操刀，可虽善曲工词，偶也深感力不从心，故而又延请了几位乐师与一位秀才共同拾柴。

眼下终于敲定一句“水穷云起”的下场诗，又住笔迟滞，便动身到那贤文阁处求书。

小学徒眼见师父早早地出了门，心中窃喜，然又见韩甲已请出藤刀，只得息下躲懒心思，安心练功。

元宵因工小生，又刚行拜师礼，是以留在前院。鹿卿刚转入小生行，隔着练髯口的阿茗学起三舟撕腿，元宵见状便也忙把腿举过头顶压到墙上。

好生费力，要早知出来还是唱戏，狱中就不该荒废技艺的。元宵收了心，忍痛专注吐纳起来。

自此，新人与班中众徒一般，起始学艺生涯。

有道是：说书的凭嘴，唱戏的凭腿。是以劈腿下叉、飞跪上桌等都是基本功夫，都得无一不落地练。讲究的就是走如龙，跑如风，站如虎，轻如蝶，美如凤。

百花班的院子当中栽下了几处木桩，以便吊腿，小学徒们架起山膀绕着院子踢高腿，再便是朝天蹬、扎马步、旋子翻、金鸡独立……滚翻、空翻、前后桥……一个清晨好不热闹。

除上所外，还有诸如练眼神、练枪花、练手绢等四功五法。师父是贵人事忙的，耐烦时尚且还能多说教一回，不耐烦时只信奉棍棒底下出孝子。孩子们能如何？自个儿悟着练呗。但凡练不好了，过不了关的，请与藤刀竹条子打擂台。练手绢的，手腕皆肿，小手上尽是粗线刮破的红痕；学眼神的，上下左右自不必说，环动、定神、对眼儿，直到把这人间的喜怒哀乐痴嗔怨从一对招子里说出来才算罢休；每日开嗓的，吐哼哈，吟噫呀，练嗓、练耳、练心板。早也喊，晚也喊，喊好了给一刀子是打赏，喊不好了疼不死你的。

虽说都是苦人家出身，可但凡家里揭得开锅，是决计不送孩子来学戏的。无论日夜，孩童或疼或累，哭声此起彼伏，绵绵不断。血水泡是家常便饭，身上能有块整地方的算你不赖。背唱词，仿身段，百遍千遍上万遍……

正是：百艺莫过学戏难。

春寒倒去，天气回暖，这日子就没那么难熬了。

一日申时，厨娘把窝头和稀粥都预备好了，拿锅铲往木窗上敲了两敲，米香跟着热气往窗外头钻，那架山膀的山倒，唱戏文的咏农，迷得人是心神颠倒，魂不守舍。可尹班主眼一横，山也直了，文又通了，才把那竹条子一挥，背着手去了正堂，原本还胸闷气短、手耙脚软的孩子们就蜂拥着抢饭了。

班里的人说多不多，说少又不少，元宵等刚入班的小女孩儿们哪是对手，就因为吃不饱没力气，坏了手上的招式，连日来净吃罚了。鹿卿练功与她顺次相接，每一回小的被打，大的那个总回头来看，师父见了，顺手也甩去一刀子，骂道：“练功不专心，找打！”等师父走远打别人时，鹿卿才敢悄悄去问：“你怎么总挨打？”

“我、我肚皮吃不饱！”小元宵本就累得直淌泪珠儿，再提五脏庙之难，更是委屈不已。

因此，小鹿卿往后吃饭时，总先护着小元宵往前挤，小三舟亦有样学样。只是可怜了小阿茗，本也不是个爱争抢的性子，连累小方弦不时与她抱着碗大眼瞪小眼。

小方弦笃定是你的兄弟护了我的姊妹们，那我合该就归你护着了。

而小阿茗更生出许多冤枉：原先你们没来时，她两个护我一个，如今好了，我也吃不饱肚皮了，埋怨倒是顿顿不落。

好在三舟与鹿卿时时开导着，小阿茗渐渐自立起来，不再哀怨了。

说回这日，小鹿卿正埋头啃着窝头，忽闻隔桌“呀”的一声，抬头只见小元宵鼓着小嘴，要哭不哭的，手里还捏着一粒小玩意儿。

鹿卿把窝头放进粥里泡着，一双肿眼睛睁得大大的，凑过去问道：“小师妹，你瞧什么呢？是不是吃着石子儿膈到牙了？这很平常的，我刚也吃着了，我就不哭，你也别哭。”

阿谢和阿夏直捂嘴笑，三舟投眼来看，被见霜瞪低了头，阿茗觑着鹿卿碗里的窝头，小元宵不说话，方弦在旁没好气地道：“大惊小怪，你没见过人掉牙？”

“喔——原来是把牙膈掉了。”

也难怪鹿卿看什么都新奇，学艺枯燥，门外便是有个贩夫走卒叫卖路过，也够这院里的孩子呆头愣脑地当作新闻学舌一阵。

这人这般直勾勾地盯着人瞧，真是讨厌！小元宵悄悄龇了龇牙，正埋怨着，耳畔又响起讨厌人的讨厌声：“听说上牙得往地底下埋，下牙要向上抛，如此才能长好牙哩。小师妹，我看你掉的上牙，这就去为你埋得深深的！”

说罢，小鹿卿巴巴地在灶房内寻出厨娘劈柴用的斧子，蹲到灶房门前铲起土来。待她自己觉着很深了，又翻衣撕下自己内衬的边角，小心包好，这才推土填坑，回了桌前还不忘拍落手上的污泥，向原主交代道：“小师妹宽心，我埋得深，管保明日你嘴里就没窟窿啦！”

此后，小元宵便也不时留意起这位冒犯却不失热忱的小师兄来。这不留意还好，一有心便发现，除却师父赏的，那多余的都是来看自己找的。

“你怎么吃饱了也挨打？”

“师兄不必分神来顾我，我疼，哭过、就好了。”小元宵一面娇嗒嗒地抽泣着，一面眨巴着泪花去看回头安慰自己的小鹿卿。

然而为时已晚。尹班主手下不留情，“啪”的一记藤刀落到小鹿卿后臀上，“不上进的猢狲！又来找打！”

“啊哟！”小鹿卿吃痛一声，忙回头拉山膀，紧跟回小阿茗身后跑圆场，待师父往别处去了，她仍回头来高挑眉，示意自己没事。

小元宵就这么跟在小鹿卿身后，浑浑噩噩，稀里糊涂，却又嘻嘻哈哈，安安稳稳地捱到了新年到。