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出口（第1页）

通道的出口开在砂岩山背后，被一丛枯死的红柳枝条半掩着。叶知微拨开那些干硬的枝条钻出去时，天已经亮了。东方的地平线泛着铁灰色的冷光，太阳还没升起来，戈壁笼罩在淡蓝色的薄雾里，静得像座巨大的坟。

她站在出口处，深深吸了一口气。空气很冷，带着沙土和晨露的味道，但干净——没有死亡谷里那股甜腻的腐臭味，没有时间紊乱区的粘稠感，没有灵体污染的阴寒。是正常的空气。她鼻子一酸，几乎要哭出来。

陈夜跟在她身后钻出来，拄着拐杖站定，眯起眼睛适应光线。他的脸色在晨光下白得像纸，嘴唇干裂起皮，但那双金色的眼睛还亮着，像两簇不肯熄灭的余烬。他扫视四周，又低头看了看手腕。

手环屏幕亮着：

【位置：N38°45，E103°12（误差±200m）】

【距西安：641km】

【环境污染浓度：3%m?（安全）】

【威胁检测：无】

“六百四十一公里。”叶知微轻声念出这个数字，喉咙发干。三天，走了不到一百公里。按这个速度，走到西安还要将近二十天。赵刚撑不了二十天。陈夜撑不了。她自己……也快撑不住了。

陈夜没说话，只是从怀里掏出那个银色的U盘，摊在掌心看了看。U盘表面光滑，没有任何标识，只在尾部有个细小的、暗金色的倒悬钟图案，和他们手环上的一模一样。他握紧U盘，塞回怀里贴身放着，然后看向叶知微。

“先找个地方休息。赵刚需要处理伤口，我们需要水。”

叶知微点头，转身去扶赵刚。赵刚的状态更差了，整个人像滩烂泥，全靠她撑着才能站住。绷带下面的伤口在渗黑色的脓血，右手已经完全变成漆黑的爪子，指甲弯曲锋利，在晨光下泛着金属般的光泽。他的呼吸很浅，很急，胸口起伏微弱得几乎看不见。

“赵刚，”她低声叫他，“坚持住，我们找到地方休息了。”

赵刚的左眼睁开一条缝，瞳孔涣散，但还看着她。他咧了咧嘴角，想笑，但脸上肌肉僵硬，只扯出一个扭曲的鬼脸。他抬起左手——那只还正常的手，轻轻拍了拍叶知微的手背，动作很轻，像羽毛拂过。

“还……活着……”他用气声说，每个字都像用尽了全身力气。

“嗯，活着。”叶知微的眼泪涌上来，她使劲眨回去，扶着赵刚往山下走。

山不高，是典型的雅丹地貌，被风蚀出层层叠叠的褶皱，像一本摊开的、被水泡过的厚书。山脚下有条干涸的河床，河床底部铺着光滑的鹅卵石，在晨光下泛着湿润的光泽。叶知微心中一喜——有鹅卵石，说明曾经有水，也许下面有暗河。

“在这里。”她扶着赵刚靠在一块大石头后面，让他半躺着，然后看向陈夜，“我去找水。”

“我去。”陈夜说，“你留下照顾他，警戒。”

“可你的腿——”

“死不了。”陈夜打断她，拄着拐杖走向河床。他的左腿跛得更厉害了，每走一步身体都明显地晃一下，但他走得很稳，很坚定，像一棵在风里摇晃但根系死死抓着大地的枯树。

叶知微看着他的背影，心脏像被什么东西狠狠攥了一下。她咬了咬牙，转身检查赵刚的伤势。

绷带必须换了。脓血已经浸透了最外层，开始往下滴，滴在石头上发出轻微的嗤嗤声，冒出细小的白烟——污染在腐蚀石头。叶知微小心地解开绷带，露出下面的伤口。

伤口在右脸上，从眼角斜拉到下巴，深可见骨。边缘的皮肉已经发黑坏死，像烧焦的树皮，轻轻一碰就往下掉黑色的碎渣。伤口深处，能看到白色的额骨，但骨头表面也爬满了细密的黑色纹路，像蜘蛛网。最可怕的是眼睛——右眼的眼窝是个空洞，里面没有眼球，只有一团不断蠕动、像黑色淤泥的东西，表面偶尔会睁开一道缝隙，露出里面暗金色的、冰冷的光。

叶知微的手在抖。她见过各种伤口，断肢、贯穿伤、烧伤，但没见过这样的——污染不只是在侵蚀□□，是在改造它，把它变成别的东西。她甚至能感觉到，那团黑色淤泥里有微弱的、混乱的、充满恶意的意识在挣扎，想钻出来。

“得……挖掉……”赵刚突然开口，声音嘶哑得像生锈的锯子锯木头。

“什么？”

“眼睛……里的……东西……”他抬起左手，颤抖着指向自己空荡荡的眼窝，“它在……长大……在……侵蚀……我的……脑子……挖掉……烧掉……否则……我会……变成……怪物……”

叶知微的眼泪终于掉下来，砸在手背上，烫得她哆嗦了一下。

“不……不行……你会死的……”

“不挖……也会死……”赵刚咧了咧嘴，想笑，但脸上的肌肉已经不听使唤，只扯出一个狰狞的鬼脸，“挖了……也许……还能……多活……几天……”

“可——”