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筹码（第1页）

回到营地时，日头（如果那铅灰色、均匀的光晕能算日头的话）已近中天。洼地里的喧嚣比清晨时更甚，但嘈杂中带着一种压抑的躁动。看到他们一行人浑身泥泞、带着伤、疲惫不堪却又眼神沉凝地回来，不少拾荒者投来或好奇、或敬畏、或麻木的目光，低声议论着。昨晚的战斗和今早的出行，显然已经让“新来的那帮狠人”成了营地里的焦点。

阿杰一直守在二号棚门口，看到他们回来，明显松了口气，赶紧迎上来。“陆哥，沈哥，你们可算回来了！营地没什么大事，就是……”他压低声音，瞥了一眼营地深处，“铁熊上午带人加固了外围，还训了几个人，气氛有点紧。老烟斗那边……工坊门一直关着，没动静。”

陆烬点点头，示意知道了。一行人走进棚屋，关上门，隔绝了外面窥探的视线。

“先处理伤口，换身干衣服。”陆烬吩咐。他左臂的绷带已经彻底被血和泥污浸透，需要重新包扎。沈辞的脸色也依旧苍白，刚才的透支和惊吓不是一时半会能缓过来的。

疤脸男和瘦猴拿出干净的布和剩下的药，帮陆烬处理伤口。解开绷带，露出左臂伤口。那块“净蚀水晶”碎片依旧稳稳地吸附在皮肤上，暗紫光芒稳定，下方的暗红侵蚀区域已经缩小到铜钱大小，颜色也淡了许多，边缘的皮肤恢复了正常的色泽，只是还有些僵硬。陆烬小心地将水晶碎片取下（它似乎完成了阶段性的工作，光芒略微黯淡），递给沈辞。碎片入手微凉，能感觉到其中消耗了不少能量。

沈辞接过碎片，又拿出那个装有“净水泥苔”的皮囊，放在一起。玉牌立刻传来清晰的感应：对碎片是“同源损耗”的微澜，对皮囊里的苔藓则是“亲近愉悦”的波动。他犹豫了一下，将皮囊口松开一条缝。

翠绿的、带着乳白光晕的“净水泥苔”显露出来，那股纯净、温和、充满生机的气息瞬间弥漫开来，将棚屋内残留的泥腥和血腥味都冲淡了不少。靠近它的陆烬，甚至感觉左臂伤口的隐痛又减轻了一丝。疤脸男等人也精神一振，仿佛连疲惫都驱散了些许。

“好东西！”瘦猴眼睛发亮。

“难怪老烟斗点名要这个。”老猫闷声道。

沈辞小心地掰下指甲盖大小的一小片苔藓，递给陆烬：“试试看，外敷还是内服？”

陆烬接过，那翠绿的苔藓触手温润，带着清凉的草木香气。他想了想，将其按在左臂那还未完全消退的暗红侵蚀痕迹上。苔藓接触皮肤的瞬间，一股清凉、舒适、带着微弱净化力量的暖流，缓缓渗入，与残留的侵蚀力量发生极其温和的抵消。效果不如“净蚀水晶”碎片霸道，但更加温和、持续，而且似乎能缓慢滋养受损的组织。

“外敷有效，而且很温和。”陆烬判断，将那一小片苔藓用干净布条压在伤口上，重新包扎好。剩下的苔藓，沈辞小心地收好。

“现在的问题是，”疤脸男看向陆烬和沈辞，表情严肃，“这玩意儿下面那个……东西，怎么办？告诉老烟斗吗？”

所有人都看向陆烬。这次发现太重大了，可能关系到整个“缓冲区”甚至“缝线之间”的核心秘密。老烟斗是他们目前的“合作者”和“庇护者”，但并非完全可信。告诉他，可能获得更多情报和支持，但也可能引火烧身，甚至被利用、被控制。不告诉他，则意味着他们自己背负着这个秘密，独自面对潜在的危险和未知。

陆烬沉默着，手指无意识地敲击着床沿。沈辞能感觉到，契约链接那头，陆烬的思绪正在高速运转，权衡利弊。

“告诉他一部分。”陆烬最终开口，声音低沉而清晰，“告诉他我们找到了‘净水泥苔’，并且发现了它生长在某个‘古老的规则节点’上，节点有微弱的‘锈蚀’规则反应，我们的‘钥匙’（玉牌）与之产生了共鸣。但不要提那个残破的结构，不提‘心脏’的搏动，更不提那双眼睛。就说是很模糊的感应，因为怪物袭击，没来得及深入探查。”

这是有限度的坦诚。既展示了他们的“价值”（能找到东西，能感知关键节点），也抛出了一个足够分量的“诱饵”（古老规则节点），可以试探老烟斗的反应和所知。同时，隐藏了最关键、最危险的部分，保留了底牌和回旋余地。

“他会信吗？”瘦猴问。

“信不信由他。但我们提供了‘净水泥苔’，这是实打实的好处。他如果真对‘规则’和‘基石’有研究，对我们提到的‘节点’一定会感兴趣。这就是我们接下来的‘筹码’。”陆烬分析道，“用这个‘节点’的信息，交换他掌握的、关于‘缓冲区’、‘核心城’、‘钥匙’和‘系统’的更详细情报，以及……他工坊里可能对我们有用的‘技术’或‘资源’。”

“那沼泽下面那个真正的‘东西’……”疤脸男有些担忧。

“暂时不动。”陆烬果断道，“我们现在实力不够，情报不足，贸然探索是找死。先借助老烟斗和营地的力量，恢复实力，获取情报。等我们更有把握，或者形势所迫时，再做打算。”

计划明确，众人点头。

休息了约半小时，吃了点东西，恢复了些体力。陆烬让沈辞将大部分“净水泥苔”小心地包好，自己拿着那个装有“净蚀水晶”碎片和一小片备用苔藓的小包，对众人道：“我和沈辞去工坊见老烟斗。你们留在棚屋，提高警惕。如果……”他顿了顿，“如果一小时内我们没回来，或者工坊那边有异常动静，疤脸，你立刻带人离开营地，按我们之前规划的备用路线撤，去东边那个标记的废弃矿坑暂避，之后见机行事。”

“陆哥！”疤脸男等人脸色一变。

“以防万一。”陆烬语气不容置疑，“按我说的做。”

“……是。”疤脸男咬牙应下。

陆烬和沈辞走出二号棚，朝着营地深处那堵高墙围着的“工坊”走去。路上遇到的拾荒者纷纷避开，眼神复杂。工坊的木门依旧紧闭，门前空无一人，静悄悄的，与营地的嘈杂形成鲜明对比。

陆烬上前，敲了敲门。笃、笃笃。

门内静默片刻，然后传来老烟斗那平稳的声音：“进来吧，门没锁。”

陆烬推开门。一股混合了机油、金属、化学试剂、草药以及某种难以形容的、类似臭氧又像能量场的复杂气味，扑面而来。工坊内部比想象的大，光线昏暗，只有几盏用不同颜色荧光晶体或菌类制作的灯，散发着幽幽的光芒。靠墙摆满了各种架子，上面堆放着琳琅满目、奇形怪状的零件、工具、矿石、晶体、浸泡在液体中的标本，以及一些封装在透明容器里的、散发着微光的物质。中央是一个巨大的、布满按钮、拉杆和仪表盘（大多已损坏）的金属操作台，旁边还有一个小型的熔炉和铁砧。空气中有微弱的能量流动感，让沈辞怀里的玉牌微微发热。