4、皇太极驾崩
皇太极是努尔哈赤的第八子,同时也是后金的第二位大汉,在朱由检称帝的第九年,皇太极也宣布称帝,定国号“大清”,也是中国封建历史上最后一个王朝,不过皇太极也就执政了八年,就在盛京突然驾崩,享年五十二岁,皇太极建立的大清,在初期完善相关政治制度,并大力发展地方经济,积极招募士兵、扩充军事力量,为大清入主中原奠定了坚实基础,而突然驾崩,在生前没有留下明确的继承人选,这使得大清内部成员陷入了激烈的权力争夺战之中,也给东北亚地区的政治经济形势带来了剧烈震动,皇太极在位时,通过两次对朝鲜的大规模战争,彻底征服朝鲜地区,使其顺利成为了大清的藩属国,解除了满人入住中原的后顾之忧,同时,皇太极多次率领清军入关,攻打大明,掠夺中原的人口、财物和土地,持续不断的大力进攻,极大地削弱了大明的实力,此外,皇太极还积极招降大明失势官员和将领,洪承畴等大明重臣的归降,为大清带来了先进的军事技术,大明的政治架构也被带到了大清统治地区,促进了大清政治统治的规范化,在一系列有力措施的支持下,大清政权实力短时间内迅速扩大,甚至实力一度超过大明。
皇太极的突然驾崩,让大清内部原本就存在的权力斗争,开始迅速白热化,斗争得各方中最有实力争夺皇位的是皇太极的长子豪格、以及努尔哈赤的十四子多尔衮,豪格手握两黄旗和正蓝旗两派满族人马的支持,在对大明的军事斗争中战功赫赫,多尔衮则有阿济格、多铎等兄弟的拥护,且为人豪爽,极其善于经营人际关系,在对外战争中,也积累了一定的功绩,并且在大大清中威望极高,斗争得双方均实力强大,双方剑拔弩张,一场内战不可避免,如果这场大清内部的斗争一触即发,那么满族人入主中原的梦想势必会破灭,在即将掀起一场血雨腥风的关键时刻,为了避免大清内部因皇位争夺而产生分裂,以及避免大明军队趁着这一机会进攻大清,多尔衮提出折中方案,即立皇太极的第九子,也就是年仅六岁的福临为帝,由多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政,这一方案得到了各方的认可,暂时平息了这场马上要发生的武力夺取皇位之争,大清内部的权力格局因此发生了巨大变化,多尔衮此时成为实际上的最高统治者,其权力逐渐膨胀,渐渐凌驾于其他各方。
在大清内部忙于权力斗争时,大明和地方的各农民起义军,并未抓住这一有利时机,朱由检仍在为镇压农民起义,以及抵御大清军队而焦头烂额,并且此时大明得朝廷内部也是矛盾重重,朱由检应对内忧外患、极其狼狈,朝中大臣忙于党争,也不能很好地为皇帝分忧,李自成率领的农民军,则在大明统治的各个地区不断攻城略地,并磨刀霍霍,准备组织军队进军北京,而朝鲜在得知皇太极驾崩后,虽然统治者有摆脱大清控制的想法,但终因实力弱小,只能继续保持对大清的臣服,可以说,皇太极的驾崩,虽然暂时没有明显改变东北亚的政治格局,但为日后大清的发展方向产生了一定的影响。
最终,多尔衮掌握大权后,积极整军备战,雄心勃勃、渴望征战,等待着入主中原的最佳时机,而大明和农民起义军的长期激烈战斗,让大清最终抓住机会,在吴三桂献山海关投降之后,多尔衮等人率领清军,直趋北京、定鼎中原。