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第16章（第1页）

第16章

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深秋时节，项河回来了。他高中已经正式毕业，参加完了统考。终于迎来了一段难得的假期。项河回来，对党家来说是个喜事。淑贤把耿老精一家也找来，两家人一起吃个团圆饭。

项山一大早起来，从菜市场买来了新鲜蔬菜、鸡、鱼、肉等食材，鸣凤早上也赶过来了，约项生一起去火车站接项河。耿老精和媳妇大丫也早早来到党家帮忙做饭，还带来了平时很难吃上的虾、蟹，像过年一样热闹。

快到中午，项河到了。下了黄包车，脚没落稳，就冲进了屋里。项河整整十八岁了，又高又瘦，戴着一个学生帽，棱角分明的脸上，一双大眼睛扑闪扑闪的，灵光四射。淑贤眼前一花，这哪里是项河？分明是年轻时的党明义。淑贤心中不禁感叹，才一年时间没怎么见面，项河就已经变成一个高高瘦瘦的大学生了。项河喊一声：“娘！可想死我了。”淑贤笑道：“娘也想你。看我家项河，真成大学生了！”

项山走上前来，在项河肩上打了一拳：“好小子，个不低，赶上我了。”项河回了一拳：“比你高。”项山过去搂他脖子，往下按，说：“我教你的功夫是不是都就饭吃了？让我看看！”项河和他扭在一起：“没忘，不服比比。”哥俩儿在院子要练摔跤。淑贤喊道：“别闹了，都多大了？还没大没小的，哥不像哥，弟不像弟。”项河和项山分开，又向耿老精问好，说：“柱子呢？他怎么没来。”耿老精说：“他白班，在码头上呢，要不能不来吗？”项河说：“总没见拴柱了，挺想他。”项山说：“还拴柱呢?他改名了，叫明诚。是项生给改的，说拴柱那个名字土。”项河笑道：“哈哈，改名了，好啊。耿明诚！这名字好！”

大家正说笑着。鸣凤和项生也进来了。鸣凤提着项河的行李章儿，项生在外面付清了人力车费。项河急忙过去接过来行李，说：“嫂子，给我！”鸣凤啐了一口：“胡说八道！管谁叫嫂子?”项河大笑说：“迟早也是我嫂子。”鸣凤偷偷看了项生一眼，脸红着，笑着，心里很甜蜜。项生却是面无表情，也不看她，径直向屋里走去。

中午大家一起吃饭，看着满桌子的菜，有鱼有蟹，项河一声感叹：“这几年可馋死我了，天天清汤寡水，就想着娘做的饭。这下好了，可以天天吃了。”淑贤说：“也别高兴太久，要是考上大学了，还得走，这一去，时间可能就更长了。”项山逗项河道：“还上学啊？要我说甭上了，和我去码头吧，有的是活干，赚的还多。”项生马上反对：“甭听项山这个大老粗的。学还得上？不上学哪有出息。”

项河端上一杯酒，先敬娘，又敬耿老精，接着，就敬项山。项山说：“乱了吧，先敬我干啥？我又不是老大。”项河恭敬地说道：“二哥，这几年要不是你在码头上受累，我哪儿能安心上学。你莫看我总不在家，其实什么事我都知道。咱家人这几年，全靠你了。没有你，我想安安心心上学，那是做梦。”项山说：“你小子上学上的虚乎了啊，说这没用的干啥？”淑贤说：“项河有心，他知道感恩了。项河长大了。”项山和项河干了杯中酒。

项生脸上有些不自在。鸣凤看见了，急忙说：“项河，你快敬你大哥，等你半天了。”项河敬项生，说：“大哥，我听嫂子说你在聚友书局里做事呢，你也辛苦了。”项生板着脸说：“我早不干了。”鸣凤说：“项河你别总嫂子嫂子的，说什么话啊？罚你。”项河说：“好。罚我。来，大哥，鸣凤姐，我敬你们俩一杯。”

项生放下筷子，说：“项河你敬你鸣凤姐吧，我也不喝酒。”项山说：“高兴日子，可以喝点。”项生说：“你知道我沾酒就过敏。”项河说：“好，那我先敬嫂子，哈哈，你看我这嘴，又说错了。对不起对不起。”项山哈哈大笑。项生不悦道：“项河，你别老乱开玩笑啊。”

耿老精突然一拍桌子，说：“不是玩笑，我看项河说的也有道理。”将酒杯举到淑贤眼前，说：“这杯酒我也敬嫂子，我有个事想求嫂子。”淑贤心知肚明，说：“老精不用客气，有啥事直说吧。”耿老精说：“我家鸣凤这也老大不小了，你看这些年来啊，她和项生是不是也该——”

鸣凤低下头去，羞红了脸。项生却猛然站起来说：“对不起，我有点头疼。我能先走一会儿吗？”淑贤一愣：“走？一家人正吃着饭，你去哪儿？”项生说：“我不舒服了，你们先吃吧，我得回屋躺会儿。”

项生拔腿就走。大家全愣住了。耿老精诧异地说：“项生怎么了？是不是我说错话了？”淑贤说：“不会吧，刚刚还好好的。”大丫埋怨耿老精：“老精，都怪你，这提亲的事啊，得正式一点，哪能张嘴就说，把人家项生说得面挂不住了吧？人家项生是斯文人，面矮。”耿老精连连称是。

项山不悦道：“这有什么大不了的。项生不像个男人，还耍性子，我这就去把他拎回来！”淑贤说：“你老实坐着。项河，你去找你哥去，让他回来。太不像话了。”项河应了一声站了起来。

鸣凤突然说道：“不要找了，我知道项生哥的心思。”大家看着鸣凤，鸣凤眼圈一红说：“项生哥没看上我。他心里没我。”大家都愣了。淑贤说：“这怎么说的？他怎么能心里没你？你们从小青梅竹马，那可是一起长大的。想当年项生曾亲口和我说过，将来他要娶的人就是你。”鸣凤说：“我知道。可那都是小时候的玩笑话，说了也不算数。现在我们都长大了，项生哥心里早没我了。他心里有了别人了。你们莫难为他了。”鸣凤突然一阵悲从中来，眼泪流出来，说声对不起，也拔腿跑了。

大家全愣了。淑贤最先反应过来，说：“项河，别管项生了，快去追你鸣凤姐，别把这孩子气个好歹的。”项河应了一声追了出去。项山怒道：“都是项生这个小子不地道！鸣凤对他这么好，还敢招惹别人？我上去打他一顿给大家出气。”淑贤说：“你快坐下吧，别添乱。”

淑贤看着耿老精，两人面面相觑，淑贤说：“项生心里有了别人？我怎么不知道？”

2

项河追上鸣凤，看见她眼圈红红的，脸上还有泪痕。他从小就是和鸣凤一起玩大的，对她的感情比两个哥哥还深，见鸣凤的伤心样，心里不禁也一疼。他拉住鸣凤的胳膊说：“姐你怎么了？是不是我哥哥有什么事惹你生气了。”鸣凤说：“项河你莫乱猜，这和你哥无关。是我不好。不怪他。”项河说：“哪有的事？姐是天底下最好的人。项生要是敢对不起你，我也不饶他。”鸣凤说：“真不怪项生。是我不好，我没学问，配不上你哥。”项河说：“谁说的？是我哥说的吗？他也太不像话了。”鸣凤说：“你哥没说，但我看出来了。你哥心里没我，早就没我了。你知道他为啥天天去聚友书局给人家当零工吗？他喜欢聚友书局张老板的女儿，人家是大家闺秀，长得和画中人似的，他还能看上我吗？”项河说：“什么张老板李老板的，我不管。在我心里，你就是我嫂子。大家闺秀怎么了？她也赶不上你一个手指头。我和我哥说理去。”鸣凤急了，拉住项河说：“我是跟你好，才和你说的这些事。你可千万不能和别人说，项生老实，你们可别因为这个难为他。”

淑贤来到项生的屋里。项生正抱着本《茶花女》躺在**聚精会神的看。淑贤咳了一声，把项生惊动了。他急忙从**坐起，把书塞到枕头底下。

淑贤说：“你怎么了？吃得好好的饭，和谁耍气呢？”项生说：“没有。我就是有点不舒服。”淑贤说：“骗谁呢？一个大男人家，哪儿能这么快就不舒服起来了。你是不愿听你老精叔说话吧。我就不懂了，这一年来，一提起鸣凤和你的事，你就马上变脸子。我问你，鸣凤怎么着你了？有啥对不起你的地方。”项生说：“没有。”淑贤说：“那你怎么还给人家脸子？”项生说：“你们总是拿我们的事开玩笑，我不喜欢听。”淑贤说：“这不是开玩笑，你二十二了，鸣凤也快二十了，该是谈婚论嫁的时候了。咱们和耿家又是世交，熟门熟户的，这种事，也不用藏着掖着，更不用搞什么形式，大家饭桌上定了，不挺好吗？都是两好合一好的事。”项生说：“娘，我说多少回了。我现在什么事业也没有，不想结婚。再说，就算结婚，我也不想和她。”淑贤奇道：“你们不是一直挺好吗？我记得你当年可是说过要娶她的。”项生烦燥地说：“那都是戏言。我们不是一类人。”

淑贤还要问，只听得门外项河的声音传来：“娘你别劝他了，是他想攀高枝。”

话音未落，项河就推门进来了。淑贤问是怎么回事？项河说：“他看上聚友书局张老板的女儿了，所以就看不上鸣凤姐了。”淑贤惊呆在那里。项生说：“项河你别胡说八道。哪有的事？我就是事业不成，不想家为。”项河说：“我都知道了，是鸣凤姐亲口说的，她看见你和那个张小姐在一起亲亲热热来的。”

淑贤心乱如麻，一时愣在那里。项生有点恼羞成怒：“你小孩子懂什么？我们是同学，你莫要乱说。”项河说：“我不懂。反正我就觉得鸣凤姐才是天底下最好的女人，你别犯傻，错过了这个村，可就没这个店了。”项生还要发作，淑贤说：“行了，项河你出去吧，别乱掺乎。我和你哥有话说。”

项河走了。淑贤坐到项生床前，摸着他的头问道：“项生，你老实回答我，你三弟说的是不是真的？”项生无奈地点了点头。

淑贤突然将项生的枕头拿起，项生措手不及间，枕头下的那本《茶花女》露了出来。

淑贤将书拿过来，翻了一下，说：“这是什么啊？”项生说：“娘，把书还我。这是我借的。”淑贤说：“全是洋文，我又看不懂，要它干什么？这是那位小姐送你的吧？她也懂洋文？”项生只能又点点头。

淑贤将书还给项生。说：“项生，你从小就不会撒谎，心里也藏不住事，娘想知道，你和那小姐是怎么回事，你和娘说说行不行？要是你真有理，娘决不会为难你娶别人的。”

项生从小对淑贤就言听计从，现在听她这么说了，也不隐瞒，把他和张慧卿的事全说了。

淑贤沉思片刻，说：“那个张小姐去了法国，什么时候会回来？”项生说：“她说了，要大约一年吧。”淑贤问：“这其间她来过信吗？”项生说：“还没有。我想她可能是刚去，学业紧，事情又多。”淑贤说：“你这么一说，真让我想起了一件旧事。”

淑贤的脸上洋溢着幸福的回忆：“项生，娘给你讲讲当年我和你爹的事吧。你可能从来没听我说过这些旧事。”项生说好。

淑贤接着说道：“当年娘的老家在广州，但我们全家可都是河北人，你姥爷年轻时下南洋做生意发了财，就在广州落户，还是当地商会的会长。后来，你爹随着开滦矿务局的唐廷枢督办去广州机器局学习，我们从那时就认识了。你爹聪明好学，人品也好，你姥爷的店铺正好走了一个管账的，就和唐先生说了，让他过去帮忙。娘就是这么认识了你爹。和你爹接触的时间多了，就喜欢上了他。可是，你姥爷那个人，一门心思想着门当户对，想把娘嫁给道台大人的儿子。他发现我和你爹好上之后，百般阻挠，最后找个借口把你爹从广州赶走，还把我锁在了屋子，不放我出去见他。”

说到这里，淑贤有意识地停了下来，项生却已经被她的话吸引了，问：“娘，那后来怎么样了？”淑贤说：“娘后来用随身带的几件金银首饰买通了丫鬟，从窗子里跳出来，赶到广州码头找你爹。你爹正要上船，我就追上了他，和他一起私奔了。要是晚了一步，我们今生就不会再见面，也就不会有你们了。”项生惊叹道：“娘，你和爹原来还曾经这么浪漫过，真没想到，这要写到小说里，也不比《茶花女》的故事差啊。”

淑贤笑笑道：“陈年旧事，也不用再提了。项生，我和你说这些，只是想告诉你一件事。一个人真的喜欢一个人，是可以不顾一切的。我当年选择你爹，就等于放弃了你姥爷在广州给予我的一切，什么荣华富贵，安逸生活，全不要了。这才是喜欢。那个张小姐，如果真的喜欢你，其实完全可以像娘一样做出选择，没必要让你一个人在这里朝思暮想。”

项生辩解道：“娘，时代不同了。再说，临走时她说了让我等她，她还说她心里有我。”淑贤说：“她心里可能是有你的，但不会像娘当年对待你爹一样，心里全装着他一个人，什么都可以不要。她让你等一年，那说明她的心里其实也不是那么确定的，她可能喜欢你，但还没下决心永远跟你在一起。她也还在考虑呢。”项生说：“娘，你别把人想得那么坏。再说我现在确实也不能给人家什么，但是她是看好我的，她相信我能成功。我也得混出个人样来给她看，要不也配不上人家。”

淑贤深深地看了他一眼，说：“项生，一个人是否成功，不是你爱不爱他的原因。你今时的情景，和当年你爹遭遇的情景是一样的。你爹当时虽然也喜欢我，可他那时也不过就是一个穷学徒工。你姥爷的门第思想浓厚，看不起那些平民百姓，我想这位张小姐的父亲，也和你姥爷差不多。可是你爹和你姥爷他们那些人是不一样的，他从来没有因为别人的轻视而丧失了自信，忘记了初心。这也是我喜欢他的原因。项生，不管这位张小姐和你的未来如何，娘只希望你也要像你爹一样，要活，就活出一个真实的自己，别总是活在别人的眼光里。”

项生说：“娘，你又扯远了。关于怎么做人，您从小就教我，我懂。我只是想做点事情，给家里分担一些。这个家，不能光是项山一个人撑着。我也是您的儿子啊。”淑贤说：“你有这个心，总是好的。你如果真的喜欢那个张小姐，那娘就给你一年时间吧。可是鸣凤确实是个好姑娘，你也不能伤了她的心。娘还是觉得，这件事情，你也要好好想一想。有些事情，不是自己想当然就能实现的。”