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第十二章（第6页）

她们驾船来到海里，对正在海水中苦苦挣扎的商人们说：“你们不要害怕、不要发愁，快把手伸过来。”

商人们正处在绝境中，看见有人来救他们，哪里还顾得了分辨到底是真人，还是罗刹呢？个个抓住罗刹女的手臂爬到船上，深深庆幸自己终于获救，对来救他们的姑娘们的好意，感谢不尽。

罗刹女把商人们接到岸上，软言俏语地哀求商人们说：“啊！你们是从哪儿来的？请你们做我们的丈夫吧！我们这儿都是女人，没有男人，从来没有人来爱怜我们。请你们可怜我们，为我们作主，消除我们的忧愁烦恼，来我们家做家长吧！我们会好好地服侍你们，让你们幸福愉快。你们不要再忧愁，也不要再害怕，我们家里，什么东西都已准备齐全。啊！这一定是海神可怜我们没有男人，才把你们送到我们这儿来。”

商人们听姑娘们这么诚心诚意地哀求，觉得她们很可怜，就说：“好吧！请你们放心，我们会在这里住上一段日子，然后再返回家乡。”于是与罗刹女一起来到罗刹国。

进城之后，罗刹女服侍商人们洗完澡，拿来许多新衣服让他们换上，又摆上精美的饭菜招待他们，一面唱歌、跳舞，陪同商人们嬉戏玩耍。

商人们在罗刹国生活得舒舒服服的，渐渐地就把回家的事抛在脑后。

过了一些日子，一些商人们想出城游玩，罗刹女起初并不同意，后来实在没办法，只好同意了，但特别告诫说：“你们如要出城游玩，东、北、西三面都可以去，就是南面不准去。”

商人们也没多想什么，答应了。

五百个商人中，有一个年轻人名叫狮子，他非常聪明能干，遇事善于思考。

他听罗刹女说不准到城南去，心中产生怀疑，想：“为什么不让我们到城南去呢？我要想个办法，到那儿看看到底有什么。对了！我可以趁她们睡着的时候跑一趟，了解事情的真相后，就可以放心了。”

狮子等罗刹女全部睡熟了之后，便偷偷地从**爬起来，蹑手蹑脚地不敢发出一点声响。他拿着一把利刀，从房子里出来，到了城南，依稀看见有一条曲曲折折的小路。他顺着小路往前走，前面是一片空旷的田野，不长一棵树，也不长一株草。

四周阴沉沉的，狮子心中有点害怕，就在这时候，他听见旷野尽头有人在大声喊叫，那声音像是从地狱中发出来的，吓得他浑身汗毛一根根倒竖起来。过了好一阵，狮子的心跳才平息一些，心情也安静一些，于是他壮着胆子，又往前走。

走过旷野，前面出现一座铁城，城墙非常高峻，直上直下，异常光滑，无法攀登，那一声声喊叫，原来是从城里传出来的。

他想进城看个究竟，可是绕着城转了好几圈，都没找到城门。突然，他注意到铁城的北面有一棵大合欢树，枝叶繁茂，粗大的树枝一直伸展到铁城上方。于是他爬到合欢树上，向城里观看，只见城里关了许多男人，有不少人已经死了，尸体狼藉，大约有两百多具。有些尸体的肉，已经被吃掉一半，露出嶙峋的白骨；有的人还没断气，但身上的肉，已被吃掉不少；有的人又饥又渴，软弱无力地靠墙而坐；有的人瘦得只剩一张皮，包着一把骨头，两只眼睛深深地凹下，唯有两颗眼珠还在闪动，就好像是古井中映出的星星；有的人昏迷在地，头发蓬乱，满身泥土。关在里头的人因为没有饭吃，就互相割别人身上的肉当食物，人们扯打着，痛苦地喊叫着。狮子刚才听到的那些喊叫声，就是这样发出来的。

狮子见到这种情景，吓得连大气都不敢喘。过了一会儿，心情稍微安定一些，也不那么害怕了，他就用手抱住合欢树的树枝拚命摇晃。树枝与树枝相互摩擦、碰撞，发出哗啦啦的响声。

狮子听了这些哀告，心中十分难受，说：“你们不要误会，我既不是天神也不是龙王，更不是什么大梵天王，我和同伴们来自阎浮提。我们为了谋生，入海做买卖，没想到遇到狂风，船舶破碎了，大家都掉到海里。恰巧来了一群妇女，把我们救了起来，从此以后，我们就和那些妇女共同生活。我又怎么能救得了你们呢？”接着，狮子问道：“你们是些什么人？为什么在这儿受这种苦？”

城里的那些受苦人说：“善哉！好心人啊！我们和你们一样，也是从阎浮提出来经商的啊！我们也是在海上遇到风暴，船只被打坏，然后被这些罗刹女救了起来。她们起先待我们很好，与我们做夫妻，可是后来听说大海中又有一批船只遇难，就把我们关进这座铁城里。起先，我们共有五百人，被关到这座城里之后，已有两百五十人被她们吃掉，现在只剩两百五十人。我们和她们当了多年夫妻，生下不少孩子。这些罗刹女表面说得好听，但实际上非常贪残，把孩子全都吃掉了。你们是新来的，可千万要小心，不要像我们一样，又上了她们的当！她们都是非常可怕的魔鬼，没有丝毫慈爱的心肠。”

狮子一听，才知道原来自己和同伴们已落到魔鬼的手中，连忙问道：“你们来得早，知道的事情多，不知有没有什么办法，可以逃离这个罗刹国？”

城中人说：“办法倒是有一个。”

狮子马上追问：“到底是什么办法？”

城中人回答：“每年四月十五日，是个良辰吉日，当日月与昴宿会合之时，有一匹神马会出现。它的名字叫鸡尸，形态非常优美，脑袋青黑，全身白如珂贝，跑起来就像一股狂风，嘶鸣的声音像美妙的天鼓。它停留在哪里，那里就会自然地冒出粳米，又大又白，香气扑鼻，连一点杂质、米糠都没有，那是神马的食物。神马吃完米，就会来到海岸边，露出半个身子，开始用人话说：‘谁想渡过这苦咸的大海？我可以把他们安全地带到对岸去。’这样连说三遍。你们要是能碰上它，就可以回到阎浮提，逃脱灾难。除了这方法外，别无他法可以脱险。不过，你们如果想要这么逃跑的话，千万不能把此事泄漏出去，否则你们绝对走不了的。”

狮子听了这番话，将信将疑，追问道：“你们见过这匹名叫鸡尸的神马吗？

城中人回答：“唉！说起来真是后悔啊！只怪我们太愚蠢，迷恋着这儿的享乐生活，错过了机会。四月十五日是良辰吉日，大家都欢欢喜喜地过节，我们听到天空发出那样的声音：‘谁想渡过这苦咸的大海？我可以把他们安全地带到对岸去。’可是大多数人都不相信，也不知道灾难即将临头，仍沉浸在过节的欢乐中，也有人寻声去找，顺着城北的一条路，一直走到神马身边，虽然见到神马了，却没跟它走，因为当时大家都还迷恋着这些罗刹女。所以我们今天受这样的罪，只好怪我们自己了。”

狮子听他们说得合情合理，有头有尾，就相信了，说：“那你们快爬出来，我们一起去找神马。”

城中人摇着头，唉声叹气地说；“从一被关进这座铁城，我们就想尽办法要往外逃。可是这座铁城被罗刹女施过魔法，我们爬得越高，城墙长得越高，怎么也不可能爬出去。我们也曾想过掘条地道钻出去，可是我们第一天刚挖了一个小洞，当夜它就自动合上了。我们命中注定逃不出去，肯定要被这些可恶的罗刹女吃掉。我们再也回不到家乡，见不到我们的父母妻儿，希望你们运气好，能够逃出去，与家里的亲人团聚。如果你们能逃出去，还求你们给我们的家人捎个信，告诉他们，我们已在这儿丧生了，请他们忘掉我们吧！”

城中人说着，痛哭不已，争先恐后地把自己家乡的地址、亲人的姓名告诉狮子。临分手时，城中人哭着对狮子说；“你如能侥幸逃脱，请告诉家乡的人，再也不要出来航海了。大海有海潮、有黑风、有大漩涡，还有恶鱼、蛟龙、罗刹女等等，种种危险，吞噬人命。在家乡待着，哪怕给人当仆人，也能活命，何必入海受这份罪呢？我们要是早知道会有今天这种遭遇，哪怕在家中吃牛粪，也不会为了发财而出海啊！”

狮子爬下树，偷偷地顺着原路回到城里，只见罗刹女与同伴们都还在熟睡，年轻人也就悄悄地爬到自己的**睡下。

第二天早晨起床，狮子想：“我怎么把这件事告诉伙伴们呢？

如果让罗刹女事先知道，那可就糟了，她们非把我们害死不可！我还是先别说，等到四月快要过节的时候再讲出来。”主意打定之后，他装作没事人的样子，照原样生活着。

日子过得很快，转眼四月就到了。十五日是传统的节日，全城都为欢度节日而忙碌起来，一派欢乐的气氛。五百商人也夹杂在当中，办这、办那的忙得不亦乐乎。

十四日傍晚，狮子给伙伴们打招呼说：“诸位！你们再也不要留恋这儿的生活，留恋这儿的妇女、饮食及财产。我非常可怜你们，你们再也不能这样胡涂地生活下去了。我有一件非常机密的事要告诉你们，今天夜里，等那些女人们都睡熟之后，请你们到某处来。注意！一定要悄悄地前来，千万不要惊动那些妇女。”

狮子早已等在那儿。

大家见了狮子，都说：“你今天说的话，到底是什么意思？

你有什么机密的事？快点告诉我们。”

狮子说：“你们要保证保守秘密，我才能把这事告诉你们。”

大家都说：“你放心吧！我们谁也不会泄漏机密。”

于是狮子就把他怎样在城南发现铁城、铁城的情况，以及铁城中的人们说的话，一五一十地全部告诉大家。

五百商人一听，面面相觑，不知道说什么是好。要说相信他的话吧，那一个个美如天仙的女人怎么可能是吃人的罗刹女呢？要说不相信他的话吧，大家都知道这个小伙子从不说谎的。最后，大家商议说：“既然如此，我们就赶紧到神马出现的地方看看，如果真有那么一匹神马，我们就都回阎浮提故乡算了。”于是五百商人顺着城北的路向海岸边走去。

这时，神马已经来到海岸边，它吃完了香美的粳米后，在海岸边露出半个身子，以人话叫喊起来：“有谁想到大海的彼岸去？我可以把他安全地运送到对岸。”