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第二章（第3页）

仵作检查完尸体，向道台吴仁兴报告说死者是中毒身亡，但到底中的什么毒，还验不出来。吴仁兴“啪”地一拍惊堂木，问梅掌柜：“你为什么要做毒包子害人？”梅掌柜据理力争，说自己做的包子根本没有毒。这时，几个捕快抬着一头死猪和一只死狗走上堂来，说死猪死狗是从包子铺厨房里搜出来的。吴仁兴点点头：“好啊，你用死猪死狗做包子馅给人吃，那还不出人命？来呀，大刑侍候，看他招不招！”

说着，衙役过来给梅掌柜上了夹棍。梅掌柜哪受得了这个罪呀，最后只好屈打成招。吴仁兴让人把梅掌柜关入死牢，摘掉梅家包子铺的牌子，店铺充公。吴仁兴念兰儿年纪小，先放她回家。

兰儿一个人回到家里，泪流不止。她知道自己家的包子没有毒，一定是有人陷害他们。眼看爹爹也要被问斩，她思来想去，觉得自己活着也没有意思，就随便找来一根绳子，准备上吊。

兰儿刚把自己吊起来，柴夫二狗就走了进来。二狗常年往城里的买卖铺户送柴，梅家也是他的一个老主顾。今天，他来送柴，发现包子铺被封了。他寻到后院，正好看见兰儿上吊了。二狗赶紧把兰儿救下来。兰儿睁开眼睛，见是二狗救了自己，又哭起来：“二狗哥，你救我干什么！我没有活路了……”兰儿把发生的一切都跟二狗说了。二狗听完，正要说话，赵大头就带着几个人闯了进来。

赵大头走到兰儿面前，笑嘻嘻地说：“兰儿，想不想救你爹？想不想让官府把包子铺还给你们？想的话就嫁给我，我去说一句话就成。”兰儿连看也不想看他一眼，转过身不理他。赵大头一看，瞪着三角眼吼道：“你不答应是不是？不答应你爹就死定了！”说完，转身带人就要走。

二狗一看，急忙把赵大头拦住，对兰儿说：“兰儿，赵公子说能救梅掌柜，你就答应他吧，这本来就是好事儿啊！”说着，冲兰儿使个眼色。兰儿知道二狗是好人，平时聪明能干，主意可多呢。他使眼色让自己应下赵大头，肯定有他的原因。她低头想想，说：“好，只要你能让官府放了我爹，到时候怎么都随你。”赵大头点点头，说：“这可是你说的，你得给我签字画押。”说着，拿出早已准备好的契约放到兰儿面前。兰儿虽然不认识字，但也猜出来一定是张“卖身契”，本不想签，见一旁的二狗冲她挤眉弄眼，只好先画押了事。赵大头把画好押的卖身契塞进怀里，对兰儿说：“成了，一会儿我就去官府，让他们放你爹。三天之后，我就八抬大轿把你娶进门，哈哈！”说完，大摇大摆地走了。

赵大头一走，兰儿就急了：“二狗哥，你真想让我嫁给赵大头？他可是个不折不扣的流氓！”二狗笑笑，说：“我能让你往火坑里跳吗？先把梅掌柜救出来，赵大头的事儿好办。”兰儿一听，好办什么呀？我都画押了，他要是把字据拿到官府，我不认都不行。

果然，梅掌柜很快就被放出来了，死罪虽饶，活罪不免，游街示众三天。梅掌柜早被打得不成人形了，硬是被架着游了街，嘴里还有气无力地喊：“我的包子是死猪死狗做的！”直到嗓子都喊哑了。

第三天，赵大头带着八抬大轿，吹吹打打来到梅家门口，要接兰儿过门儿。梅掌柜一看，问：“这是怎么回事儿？”兰儿眼看瞒不过去，只好实话实说。梅掌柜一听，火了：“什么？你嫁给他？那我还不如死了呢！”说着，转身拿绳子就要上吊。这时，二狗风风火火跑进来，拉住梅掌柜到一旁小声耳语了几句。梅掌柜一听，问：“真的？那你可真是我们梅家的大恩人呢！”说着，就跟二狗一起来到官道上。

梅掌柜和二狗跑上官道，听见远处铜锣响。一队人马由远而近，很快就到了两个人的近前。二狗对梅掌柜说：“我打听清楚了，八府巡案张大人就在轿子里，你去喊冤，我去找瞎婆婆，让她给你作证！”梅掌柜跑到轿前，当街跪下，拦轿喊冤。张大人是个清官，一见有人喊冤，立刻停下轿子，仔细问起案情。梅掌柜就把事情的来龙去脉对张大人说了一遍。张大人命人传来赵大头、二狗和瞎婆婆。二狗说，那天他去城里送柴，路上刚好看见赵大头拦住瞎婆婆，说要看瞎婆婆拿的包子，然后就往包子里塞了一些东西。瞎婆婆说，赵大头确实看过她买的包子，家里现在还有几个剩下没吃的。张大人派人拿来那些包子，见包子果然被掰开了，里面夹着砒霜。张大人问赵大头是不是这样，赵大头吓得脸色大变，立即供认不讳，连吴仁兴也一块给招了出来。张大人定赵大头死罪，打入死牢，吴仁兴贪赃枉法，革职查办。梅家包子铺的买卖恢复，照常开张。

梅掌柜想，梅家能有今天，都是二狗的功劳，干脆就把兰儿许配给他。兰儿坐上花轿，在城里转了一圈儿，跟二狗拜堂成了亲。

办完喜事，梅掌柜把铺子交给二狗和兰儿经营。梅记包子铺的旧牌子已经让官府给摘了，二狗决定暂时先不挂牌子。包子铺没招牌，又曾出过事儿，买卖一时不是很好。二狗就和兰儿在包子馅上做文章，在和馅儿的时候加入用骨头熬制的高汤，包子一蒸出来，香飘十里。闻到香味儿的人直流哈喇子，不由自主地就来买包子。买包子的人里面，有爱管闲事的，问二狗包子馅是不是死猪死狗做的，二狗从不搭理他们。就这样，一传十，十传百，梅家包子铺又红火起来。人们给包子铺起名叫“狗不理”。后来，“狗不理”的名号越传越响，成了名闻大江南北的老字号。

半边钱的传说

柳溪村有一对年轻夫妻，丈夫姓柳名碧青，年方二十，长得英俊，而且满腹经纶。其妻巧姑，虽是个貌不出众、没有多少才学的农家女，却贤惠良善，通情达理。夫妻俩感情甚笃，非常恩爱。

这一年京城大考，邻村的赵公子邀柳碧青同行：“柳兄，你才华出众，诗文过人，应试准中。现在京城大考，何不试试？如能高中，求个功名，也好荣耀门庭。”柳碧青听后，觉得此话在理，便将此事告诉妻子。巧姑听了也很高兴，为丈夫打点行装，让他同赵公子上京应试去了。

话说柳、赵二人同上京城赴考，一路上你说我笑，好不高兴。一日，行至半路，柳碧青突然想起来，皇帝有一个刁蛮任性的公主扬言，要在今科考试高中的举子中选一名招为驸马。若自己万一被选中，岂不就要做那昧良心的陈世美，遭世人唾骂？就算奏明皇上，禀明自己已有妻室，但皇上要是不准，那可是抗旨之罪，要杀头的。细细想来，自己还是不去的好。于是，他告别了赵公子，又回家去了。

柳碧青返回家中后，像个木头人，一声不语。巧姑见状，觉得奇怪，丈夫明明同赵公子上京城赴考去了，怎么突然又回来了呢？便问丈夫是怎么一回事。柳碧青一时语塞，不知如何开口。是照实说呢，还是撒个谎呢？最后，他还是把不去赴考的原委一五一十地说了出来。巧姑一听，恍然大悟。

柳碧青弃考的举动，深为巧姑所感动。巧姑心想：他为了我，留着一肚子才学，不去求取功名，不去贪图荣华富贵，心甘情愿陪着自己苦度时光，我作为一个农家妇女，他深爱着的妻子，深知丈夫的才华，怎么能不让他去求取功名？巧姑左思右想，最后想到了死，她觉得只有自己死了，丈夫便无牵无挂，不为夫妻之情所累，就可放心去求取功名。到那时，丈夫求得功名，也不枉自己对他一片真情厚爱。想到这里，巧姑便将成婚陪嫁的元宝取出，砸为两半，一半装在衣兜里，另一半用写有遗言的白手绢包好，放在桌上。然后，巧姑向屋后大河走去……

晚上，柳碧青从一位好友家回来，发现妻子不在，急得四处寻找。最后发现了手绢和包着的东西，打开一看，霎时惊呆了。

自此，柳碧青一直没有再娶，随身带着妻子留下的半边钱，更加勤奋读书。一晃十年过去，京城又逢大考。柳碧青想着已经死去整整十年的妻子对自己的一片真情，决心再一次上京应试，如能高中，也不枉黄泉之下妻子的一番苦心。

应试之后，柳碧青随即回家。这一天，他走到一个傍山依水的小客店，天已黑了下来，便决定在此投宿。这家店只有店主老两口和他们的女儿杏春。老板娘叫杏春给柳碧青客房掌灯。杏春点着灯进来，看了一眼柳公子，急忙低下头去。柳公子也看了一眼杏春，觉得眼前这女子有些奇怪，朦胧烛火间，越发觉得这女子似曾相识，十分熟悉，却一时想不起来在哪里见过。柳碧青还在犹豫时，杏春已经放下烛火，转身走出了房间。

老板娘见女儿杏春慌慌张张从客房里走出来，不知发生了什么事，急忙询问。杏春说：“这位公子好像就是我的丈夫柳碧青，请您帮忙去问问他的身世。”老板娘估计柳碧青还未用晚餐，就准备了饭菜端进他的房间。柳碧青见老板娘端着饭菜进来，十分感激，连忙起身道谢。老板娘将饭菜放在柳碧青面前，开口问他的家庭身世。柳碧青看到老板娘是个热心肠的人，便把自己十年前妻子不知去向的情况一五一十地娓娓道来，并说他的妻子叫巧姑，人品长相跟老板娘家的这位小姐极为相像。老板娘一听，便高兴地说：“这就对了，我的女儿原名就叫巧姑，后来改为杏春的。”柳碧青一听，忙问怎么回事。老板娘便说：“不忙，叫我老头子来讲给你听。”说着，便喜滋滋拉着自己丈夫走进来。店老板见柳碧青仪表非凡，彬彬有礼，心想：这公子日后定非等闲之辈，如果真是女儿的丈夫，那真是喜从天降。他便不慌不忙把杏春一名的来历讲给柳碧青听。

十年前的一天，小店里来了几位住店的有钱人，店里没有什么好菜待客，店老板便到不远处的大河里去捕鱼，忽然看见浅水沙地上躺着一个人。他过去一看，是一个落水的年轻女子，他把手放在女子鼻子前，似乎还有些气息，就急忙将女子背回家。经过一番抢救，女子起死回生般醒了过来。她流着眼泪，将自己的身世和投河自尽的前后经过告诉了店老板夫妇。店老板夫妇听了女子的讲述，十分感动：天下竟有这样为了丈夫的功名前程而舍生忘死的好女子！店老板老两口年过半百，膝下无儿无女，便征得巧姑的同意收她为义女。巧姑对店老板夫妇感恩戴德，愿意拜认两位为义父义母，并把自己的名字改为杏春。柳碧青边听边流泪，问店老板，巧姑为何改名为杏春。店老板解释道，巧姑说是“幸存”的意思，以此名字作纪念，感谢他的救命之恩。

柳碧青听完店老板的讲述后，认定这杏春姑娘就是他的妻子巧姑。店老板说：“柳公子，不是我不相信你，杏春过去曾经对我说过，她和丈夫诀别时，留下了半边元宝，她自己至今留着另半边。这留下的半边元宝，你有吗？”柳碧青忙说：“有，有。”说着便从身上拿出半边元宝来递给店老板夫妇。店老板将这半边钱急忙拿去给杏春看。杏春和自己的半边元宝一对，果然天衣无缝。杏春哭着从闺房里跑出来，喊着丈夫的名字！柳碧青紧紧地拥抱着巧姑，两个人痛痛快快地大哭了一场。

柳碧青擦干眼泪，扑通一声跪倒在店老板夫妇面前，感激地说：“恩人在上，受小生一拜。二老的大恩大德，我没齿不忘。如果二老不嫌弃，我就拜认二老为义父、义母。”店老板夫妇哪有不允之理，高兴还来不及呢！连忙答应，扶他起来，喜得合不拢嘴。

当晚，柳碧青与巧姑夫妻团圆，同床共枕，说不尽的知心话，道不尽的缠绵情。

次日，一班传旨差人急速寻到此店，找到柳碧青：“圣旨到。”这一喊，倒把柳碧青吓了一跳。一定神，方知道自己是中了状元。现在差人前来，是召自己进宫。柳碧青接过圣旨，也不敢怠慢，随差人进宫去了。

到了皇宫，柳公子谢过万岁，便把店主夫妇和妻子杏春（巧姑）接进京城。皇上亲授杏春凤冠，封赐一品诰命夫人。真乃是“人亦有情天作美，蟒袍凤冠喜成双”。

仙姑斗半仙

话说大清雍正年间，山东东昌府出了个奇女子，此女出生之时，彩云绕房，满屋飘香，故起名叫香云。香云十五岁时，体态妖娆，眉目清秀，聪明巧慧，喜看异书，通天文，晓地理，精于阴阳卜卦之术，为人占卜生死福祸，人们又送她一个“香云仙姑”的绰号。只是香云仙姑从不轻易显露，若非迫不得已，从不与人卜卦。

仙姑家隔壁住着一个六十余岁的老寡妇，其子鸿运，外出经商，数月未归，亦无消息，寡妇念子心切，便求仙姑为儿子卜上一卦。不想，仙姑一口回绝，坚辞不肯。无奈，寡妇只好起个五更，到十多里外一个叫石半仙的算命先生那里去给儿子买课问卜。石半仙是百里闻名的卜课高手，测人生死吉凶丝毫不差。只是每卜一课，他要收人一两银子。但若卜得不准，他情愿倒贴一两。