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第一章（第1页）

第一章

害人的水缸

古时，唐州城南门外有个小户人家，户主叫林立，靠种二亩薄地过活。日子本就贫穷，偏偏这日又遭了火灾，把一份小小的家当烧了个干净。一家人哭了一夜，到了第二天，林立说哭也无用，还是想办法弄些吃的要紧。可怜房子、家什都已经化为灰烬，连个可以变卖的物件都找不到。一家人在灰烬里扒了半天，只有一口水缸因为装满了水，才得以保全。林立就倒了水，把水缸扛进城里，指望拿它换几个小钱，买些米面暂且充饥。

南门内有家小药店，店门前有片空闲的场地，林立就把水缸放在空地上，等候买主。谁知道等到中午，也不见有人问津。林立饥肠辘辘，连叫卖的力气都没有了。转眼到了傍晚，依然不见买主，林立失望得几乎要哭。也是天无绝人之路，正在这时候，终于有人过来打问水缸的价格。林立大喜过望，忙说：“一只旧水缸，只用200文钱就卖给你!”那人把水缸看了一遍，还价180文钱。

林立只想弄几个小钱买些米面回去，连说：“行行!”

一桩生意成交，那人正要掏钱，不想小药店的刘老板从店里踱了出来。刘老板店门前的场地其实并不空闲，时常有耍猴的、打拳的在此撂摊卖艺，无偿为小药店聚拢人气，招徕生意。刘老板也主动给艺人们端些茶水，以示谢意。可这个卖缸的穷汉一脸哭丧相，木桩子一样杵着，看一眼就让人觉得晦气，实在大杀风景。如果他以后天天这样站在这里，还不让人烦死!那空场属于公地，刘老板无权赶人，就变着法子搅黄穷汉的生意，让他一去不来。刘老板绕着水缸看了一遍，竟看出了一些毛病，随口说道：“缸底有条裂缝，漏不漏水?”那买主探头一看，可不真有一条裂缝!连说自己马虎，那掏钱的手就不动了。

林立急了，连忙解释说：“这条缝从出窑时就有，叫做火裂，决不漏水的。若不信时，可以舀些水来试一试!”

那买主摇摇头说：“不必试了，我不买了。”

见此情景，刘老板暗自得意，哼着小曲回到了店里。令他始料不及的是，这一丝恶念，竟给自己招来了杀身之祸。

人家不买，林立也不能强卖。眼见天色已晚，只好扛起水缸回家。可叹他一天水米未进，腹中饥饿，腿脚乏力；又想自己两手空空，回去怎么向老婆孩子交代?一时连寻死的念头都有了。此时他正走在城外的小桥上，因为心事重重，就没有注意脚下，正巧路上有个小坑洼，一脚踏空，摔了一个大马趴。摔痛了身子他倒无所谓，只可惜那口水缸被摔得粉碎!林立心里那个气呀，如果水缸还在，说不定明天就能卖出去。现在连水缸也没有了，一家人只有喝西北风了。

林立气一阵，叹一阵，不知不觉就到了一更时分。正在上天无路入地无门之际，迎面走过来七八条大汉。为首的汉子问道：“更深夜静的，你在这里干什么?”林立忙把自己的情况讲了一遍，心说就是遇到了劫匪，也不会加害我一个身无分文的人吧?林立猜对了，这帮人的确是劫匪，那汉子是个匪首，因是穷人出身，听了林立的话竟动了恻隐之心，说跟我们来吧，老哥给你找口饭吃。也是慌不择路，林立就跟着那群汉子进了城。那群人来到旗街的一个大宅门口，对林立说，你在这里稍等片刻，然后一群人翻进了院里。不大一会儿，那群人开门出来，每人身上都多了一两个包袱。为首的大汉把一个包袱塞给林立，说拿去换钱吧。林立想到家中嗷嗷待哺的小儿女，想到望眼欲穿的老婆，明知道这些东西来路不明，也还是接了，并且匆匆找到一家当铺，选一件皮袄当了，得了些银钱；又敲开一家饭店的门，买了一些熟牛肉、凉馒头，急忙赶回家去。

正是饥不择食，已经饿了一天的家人也不问这些食物的来源，只管狼吞虎咽。林立心里这才多少有些安慰，心说这包衣物件件贵重，如果都送进当铺，这个冬天就不用为吃喝发愁了。

谁料林立的美梦还没有做完，第二天一大早，官府的捕快、兵丁就已经找上门了。原来昨天被劫的大宅是一家旗人，天明旗人报官，官府自然不敢怠慢，马上派了兵役四处搜捕劫匪。林立去过的那家当铺听说旗人被劫，就拿了那件皮袄向官府自首，以便洗清自己。官府问清了林立的衣着打扮、体貌特征，顺藤摸瓜就找上了门来。在林立临时搭建的草棚里搜出那个包袱，打开一看，件件都是旗人家的衣物。真赃实犯，也不须多说，当即捕了林立，押往官府受审。

起初林立自然不肯承认自己是劫匪，无奈重刑之下只好招认。但是旗人不依，失去那么多财物，仅仅抓一个穷光蛋怎么行?非要找出匪首才肯罢休。官府再用重刑，逼林立说出背后的匪首。林立被打急了，只好胡乱招认：小药店的刘老板就是匪首!

刘老板被抓到官府，自然也是死活不肯承认，莫说是匪首，就是劫匪也不沾边。官府不管这些，立马大刑伺候。刘老板被打得皮开肉绽、死去活来，只好承认自己就是匪首。官府去小药店起赃，自然是一无所获。不过刘老板家大业大，抄没的家产也就顶抵了旗人的损失。旗人不再追究，官府也就可以结案了。

青天白日，乾坤朗朗，刘老板与林立竟然结伙抢劫，当然都被判了死刑。到了行刑那天。刘老板方才知道自己这个“匪首”是被林立“咬”出来的。去刑场的路上，不由切齿质问林立：“你我往日不识，近日无仇，为什么硬要咬死我是个匪首呢?莫非是临死也要拉个垫背的不成?”

林立苦笑道：“你不是匪首，我也不是劫匪，你也屈我也冤哪!你可记得有一天我曾在你的药店门前卖水缸吗?”

刘老板想了一阵，倒是记起了这回事，问道：“那又怎么样?”

林立就把自己的遭遇说了一遍：“如果不是你当日多说了那句缸底有条裂缝的话，我怎么会落到如此下场?我如今雪上加霜，全因你一句话而引起，因此，我才拉你当个垫背的!”刘老板想这事情的前因后果，也的确是因为自己的一丝恶念，不仅害了这个苦命的人，也害了自己!可事已至此，后悔已经晚了，只能叫来自己的儿子，谆谆告诫道：“人生在世，多行善，少作恶，切记切记!”

绣花针奇缘

清朝乾隆年间，唐州城有个叫李家轩的人，父亲常年在外经商，收入丰厚，家中十分富裕。李家轩自幼读书用功，18岁便中了秀才。因此自视甚高，想那将来中科及第、做官为宦应是意料中的事了。

这日，李父从外边归来，喜滋滋地对李家轩说：“儿子，你年龄也不小了，为父在外边为你寻了一门亲事。”

男大当婚，这是人伦常理。李家轩就说：“听凭父亲安排，我家择日迎娶就是了。”

李父摇摇头说：“迎娶的日子还早着哩，起码要等到15年以后。”

李家轩一怔：“这话从何说起?”

李父满眼含泪：“只为感恩戴德!”

原来，李父这次外出贸易，一日行至邻县的黄土岗下，坐在草丛中歇息，冷不防被蛇咬伤了脚脖子。那蛇的毒性好大，脚脖子立马肿胀乌黑。不能站立行走。李父忍痛呼救，岗下一个正在浇地的菜农闻声飞奔而来，不由分说脱去李父的鞋子，抱起臭脚对着伤口吸将起来。菜农猛吸一阵，吐出几口污血；然后又找来几片草叶，嚼碎敷在伤口上轻轻按摩。折腾了好大一阵子，李父腿上的肿消了，疼止了，菜农却出了一头大汗，累得半天说不出话来。李父死里逃生，自是感激不尽，口称恩人，倒头便拜。菜农却是个施恩不图报的人，扶起李父，说：“不必言谢，谁能见死不救呢?”

李父伤口未愈，行走不便，被菜农扶到家里将养。虽说菜农厚道，但救命之恩李父当然要报。可菜农经营10亩菜园，吃穿用度一概不愁，并不需要钱财帮扶。菜农唯一的憾事，是膝下只有一个2岁的女儿，老夫妻都已50出头，再想生个儿子是不可能了，因此总为香火之事犯愁。李父听了也跟着犯愁，如何才能急人之难，以报大恩呢?愁了两日，李父到底有了主意。自己不是有个儿子李家轩吗?如果两家结为秦晋之好，让家轩对菜农尽半子之责，不是把自己与菜农的憾事都消除了吗?李父伤好以后，就向菜农说明心事，并正式向菜农求婚。菜农见李父一片诚意，也就答应了。两个人约定，15年后，李家轩前来迎娶菜农之女。李家轩听后，不由急得跳脚：“父亲误我!自古婚姻讲究门当户对，我家虽不是富甲一方，却也算是家道小康；而对方不过区区一个菜农!以我的学识，将来出将入相也未可知，虽然不敢奢望娶皇帝的女儿做驸马郎，可总要与高官做亲才好。可那小妮子不过是菜农的女儿!还有，我年已18，正是婚娶的年龄，而那小妮子才2岁，你叫我怎样答应这门亲事!”李父也动了气：“知恩不报，你叫我怎样为人!我若做了负义之人，你又怎样为人!婚事就这样定了，你就耐心等待吧!”

那时婚姻凭的是父母之命，何况李家轩要飞黄腾达，也离不开父亲财力的支持，因此，李家轩虽然十二分的不情愿，也只好点头认可了这门亲事。

但是，李家轩明里答应了父亲，暗地里却是坚决要毁掉这门亲事。如何毁掉?只有快刀斩乱麻才好。不然的话，等那菜农之女长大成人，事情就不好办了。

李家轩借口外出求学，悄悄来到邻县黄土岗下的那片菜园子。他找了一身旧衣服，把自己打扮成一个菜贩子，上前与菜农搭话。彼时菜农老夫妻正在田间劳作，那两岁的小妮子被放在一个盛菜的大箩筐里。只见她一头毛茸茸的黄发，两行清凌凌的鼻涕，两只小脏手握着一根黄瓜就着鼻涕啃得正香。这就是我未来的妻子吗?李家轩看得恶心，打定主意要置这小妮子于死地。

李家轩买了一车蔬菜，另外付了运费，让菜农老夫妻把菜送到县城。趁老夫妻送菜之际，李家轩又绕回了菜园，把一枚绣花针刺进了小妮子的囟门。然后，也不管小妮子如何撕心裂肺地哭叫，撒丫子离开了菜园。他知道绣花针没人皮肉，外表看不出伤痕，却是足以致命，这门亲事也就此了结了。

了却一桩心事，李家轩格外轻松愉快。回家以后，他装作若无其事，继续埋头苦读。

转眼一年过去，到了春节，李父带了贵重的礼物，去邻县的黄土岗下看望亲家。谁知道物是人非，只见菜园荒芜，房倒屋塌，遍寻不见亲家的影子。李父十分吃惊，忙去附近打听菜农去了哪里?人家告诉他，去年的夏天，那老夫妻双双得病去世，菜园子没人照管，也就荒了。李父忙问，他们不是还有一个女儿么，那女儿现在哪里?人家说，去年年成不好，各自打各自的饥荒，谁会关心一个黄毛丫头的死活!

李父怏怏而归，深感内疚。不久病倒，郁郁而死。

再说李家轩，他的科举之途并不顺利。乡试中举以后，赴京应试却是两次名落孙山，直到第3次才勉强中了进士，被朝廷放在唐州做了一个同知。这与他出将入相的初衷自然相去甚远。

这一年秋闱的主考官是当朝的刘宰相。历来的规矩，主考官被进士们视为恩师，放榜以后大家都要去拜会谢恩的。李家轩忝列榜末，羞羞答答地走在同年们的最后。谢师宴上，那些恭居榜首的进士们志得意满，甚是张扬。李家轩心中惭愧，无心吃酒，悄悄溜出宴席，一个人在宰相府后院溜达。事有凑巧，正碰上宰相的千金小姐在后院赏月。李家轩暗中窥视，只见小姐十七八岁的年龄，站在荷花塘畔，恰似玉树临风。其时暗香浮动，蛙鼓声声，也许是小姐被美景迷了心窍，竟折了一枝柳条，移步逗弄水中的青蛙。只听扑通一声，小姐失足落入荷塘。李家轩也顾不得多想，从暗影里窜了出来，飞身跳进水中，把小姐救上岸来。

这一切发生得太突然了，小姐被救上塘畔以后，跟随的丫环才扯开嗓子大呼“救命”。

刘宰相闻声赶了过来，问明了情由，把李家轩重新拉回宴席，特意赏了他三杯酒，说：“你舍命救人，精神可嘉，我该好好关照你才是。有什么要求?直说吧。”

有什么要求?州同知的官职太小，若按自己的要求，起码也要做个朝廷要员、封疆大吏。可这话能说吗?目下的情况，要官不如要关系。只要有了刘宰相这个靠山，日后步步高升也就顺理成章了。李家轩权衡得失以后，试探着说：“学生今年三十有五，先前只顾埋头读书，结果学业未成，也把婚事耽误了。恩师若肯垂怜，就请给学生做一次红媒……”